ABSTURZ - ein Science-Fiction/Fantasy-Szenario
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von

Jan Richling und Julia Koehler

julia@nordstern.net
jan@nordstern.net

(zusammen unter wir@jaju.de)

Gespielt per eMail ueber "Blicke in Fremde Welten" 
                         http://www.nordstern.net/bfw.html

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Gaehnend lehnte sich Andrew Kalhanar zurueck und liess die Blicke ueber die
breite Instrumententafel schweifen. Eine Reihe recht dunkel eingestellter
Monitore lieferte Unmengen von Daten, deren Inhalt im wesentlichen auf das
hinauslief, was er auch schon so wusste - dass naemlich alles in Ordnung war,
und es nichts zu tun gab.

Kurz huschte sein Blick nach links, wo das andere Pult ein anderes, viel
intensiveres Leben zeigte, das die davor sitzende Frau auch ordentlich
beschaeftigte, wie es aussah. 

Jedoch - noch ehe Andrew dazu kam, insbesondere diese Person naeher zu
betrachten, erregte ein kleines rotes Feld auf einem der Monitore kurz seine
Aufmerksamkeit, und riss ihn fuer einige Momente aus dem Zustand der Langeweile
heraus.

Dieses Signal teilte ihm naemlich mit, dass sich der Planet, dessen vierten
Mond der kleine Erkunder ANACONDA gerade untersuchte, zwischen den Erkunder und
das Mutterschiff SNAKE schob und damit die direkte Kommunikation unmoeglich
machte. Der Bordrechner hatte jedoch keine Probleme, das Schwesterschiff, den
Erkunder VIPER, als Relaystation zu benutzen, so dass Andrew weder etwas tun
musste, noch eine Entscheidung faellen musste.

Die Unterbrechung reichte aber, um seine Aufmerksamkeit wieder einmal auf die
schmalen Fenster zwischen den Bildschirmen zu richten, auf denen der Mond nun
langsam als schmale Sichel sichtbar wurde. Eigentlich war es eine Ironie, denn
exakt diesen Mond untersuchte die ANACONDA bereits seit knapp einer Stunde, und
erst jetzt naeherten sie sich langsam der Tagseite und konnten damit auch
direkt mit den Augen etwas sehen, nicht nur mit Hilfe ganzer Kaskaden von
Instrumenten, die die ANACONDA auf diesen Himmelskoerper richtete.

Lange genuegte der Anblick des Mondes aber nicht, um Andrews Aufmerksamkeit zu
fesseln, denn dafuer war der Anblick eines tristen Felsbrockens aus einigen
hundert Kilometer Entfernung nun wirklich nicht geeignet, und wieder einmal
begannen seine Gedanken eine Wanderung hinueber zur SNAKE mit all den vielen
Moeglichkeiten der Erholung, Unterhaltung und auch Beschaeftigung. Viel lieber
waere er jetzt dort, und wuerde bei der Vorbereitung des Raumsprunges zum
naechsten Zielsystems mitmachen, als in dieser winzigen Kiste von einem
Erkunder zu sitzen und auf Instrumente zu starren, die nichts spannendes zu
berichten zu haben, und als einzige Gesellschaft eine Wissenschaftlerin zu
haben, die genauso redsam wie der Mond da draussen war.

***

Haette Jasmine auch nur geahnt, dass sie in den Gedanken
des Piloten mit einem Mond verglichen wurde, haette sie wohl
laut gelacht und es sich ewig gemerkt, um es dann den Leuten
vorzuhalten, die doch tatsaechlich behaupteten, sie koenne
ihr Klappe nicht halten.

So sass sie hingegen mit unberuehrter Miene vor den wild 
blinkenden Lichtern, die ein wenig vor ihren Augen zu 
verschwimmen begannen, bis sie nach einem Blinzeln wieder
versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf sie zu richten.

Im Grunde sagten die Daten, die sie empfing, nicht mehr als
das aus, was sie bereits wusste. Der Planet, dem man noch 
nicht einmal einen Namen, sondern nur eine unmerkbare
Nummernfolge als Bezeichnung goennte, war noch uninteressanter
als der, den sie zuvor erforscht hatten. Keine Spuren von
auch nur annaehend intelligenten Leben, keine aussergewoehnlichen
Planzen, sie konnte nicht verstehen, warum sie hier Zeit
und Ressourcen verschwendeten, ihn noch weiter zu erforschen.

Ihre Gedanken schweiften wieder zu Winston, den
stellvertretenden Chefwissenschaftler der SNAKE.
Eigentlich hatte sie ihm diesen innteressanten Ausflug
zu verdanken, ihm und ihrer grossen Klappe.
Aber was sollte sie machen? Er war eben verdammt suess und
wenn sie Corine ausstechen wollte, musste sie sich eben
anstrengen.

Das Piepsen der Geraete ging ihr auf die Nerven und verursachte
bei ihr einen leisen Anflug von Kopfschmerzen, waehrend sie
erneut versuchte, den neu eintreffenden Daten etwas Spannendes
abzugewinnen, was ihr nicht wirklich gelang.

***

Die schmale Sichel des Mondes wurde immer breiter, waehrend sich die ANACONDA
zusammen mit diesem Mond zusammen immer weiter in den Funkschatten des grossen
Planeten bewegte. Natuerlich beunruhigte dies den Piloten nicht im geringsten,
zeigten doch die Instrumente, dass die Verbindung ueber die VIPER stabil stand,
und dass sich auch PYTHON, der dritte der im Einsatz befindlichen Erkunder, in
Reichweite befand.

Im Moment gab es allerdings auch nichts, was diese Verbindung uebertragen
sollte - auf einer Routineerkundung, die insgesamt kaum vier Stunden dauerte,
fuehrte niemand lange Gespraeche, denn dazu war spaeter auf dem Mutterschiff
noch genug Zeit, und vor allem auch viel mehr Ruhe. So uebertrug diese
Verbindung im Moment nur einen endlosen Strom von Daten, die der Bordrechner
der ANACONDA dem grossen massiv parallelen Rechner der SNAKE zu erzaehlen
hatte.

Andrew wollte sich gerade wieder abwenden, als ein kurzes Aufgluehen am Rande
seines Sichtfeldes seine Aufmerksamkeit erregte. Es war kaum mehr als das
Aufgluehen eines Meteoriten, der in die Atmosphaere eines Planeten eindringt,
nur gab es an dieser Stelle weder eine Atmosphaere, noch einen Planeten, es war
viel weiter draussen im Raum. 

Allerdings bekam der Pilot erst einmal keine Gelegenheit, weiter darueber
nachzudenken, denn mit einem kurzen schrillen Sirren schoben sich die
strahlungsfesten Sichtblenden vor die Fenster, und auf der Intrumententafel
ging ein wahres Inferno von Warnmeldungen und Ausfallmeldungen los - allerdings
alles Ausfaelle und Warnungen recht niedriger Prioritaet, die keine
lebenswichtigen Systeme betrafen. Dennoch reichten sie fuer einen gehoerigen
Schreck, denn in solch einer Haeufung tritt derlei normalerweise nicht auf,
dazu sind die Bordsysteme des kleinen Erkunders einfach viel zu redundant
ausgelegt.

Andrews Blicke erfassten die wichtigsten Anzeigen innerhalb von Sekunden:
Position, Geschwindigkeit, Abstand zu anderen Himmelskoerpern - alles
unveraendert, waehrend ein Stueck weiter unten eine betraechtliche und spektral
weit gefaecherte Strahlung angezeigt wurde, deren Intensitaet etwa bei achtzig
Prozent dessen lag, was die ANACONDA aushalten konnte. 

Zuerst beruhigte dieser Umstand den Piloten, aber dann durchzuckte ihn ein
gehoeriger Schreck: Die ANACONDA war ein Erkunder fuer alle moeglichen Zwecke,
und von daher alles andere als schwach abgeschirmt - ihre Abschirmung war sogar
wirkungsvoller als die des Mutterschiffes, das allerdings im Gegensatz zu dem
kleinen Erkunder auch noch extrem leistungsfaehige Schutzfeldsysteme
besass. Was auch immer passiert war - es musste in der Intensitaet dem
Randbereich einer leistungsstarken Strahlenwaffe gleichkommen!

Alarmiert setzte Andrew sich nun auf, und begann, in einem fast schon
moerderischen Tempo, dem Bordrechner weitere Informationen zu entlocken. 

Der Wissenschaftlerin am anderen Pult schenkte er indes keinerlei Beachtung.

***

Auch Jasmine wurde aus ihren Ueberlegungen geschreckt, als in die
bisher monoton, mit langsamer Regelmaessigkeit vor sich hinpiepsenden
Geraete bisher ungeahntes Leben fuhr.
Ueberall leuchteten rotgluehende, blinkende Laempchen auf, schnellten
bisher beinahe ebene Kurven fast senkrecht in die Hoehe.
Waehrend sich die Wissenschaftlerin sich noch fragte, was zum
Teufel hier denn eigentlich los sei, begannen die verschiedenen
Monitore immer die gleiche Fehlermeldung anzuzeigen, naemlich
dass bei ihnen die Verbindung zu den anderen Schiffen abgebrochen 
war, nur die einzelnen Namen waren verschieden. Selbst die SNAKE 
war unter ihnen.

'Diese verdammte Kiste ist schon wieder kaputt', fluchte die 
junge Frau innerlich und klatsche mit der flachen Hand
auf der Pult, was die Fehlermeldungen selbstverstaendlich nicht
verringerte. In den letzten Wochen ihres Fluges hatten sich
die technischen Ausflaelle und Defekte, sowohl beim Mutterschiff,
als auch bei den Shuttles immer mehr gehaeuft, doch so etwas
war ihr noch nicht passiert.
"Bloedes Ding!"
Veraergert verpasste Jasmine der Maschine einen Tritt mit dem 
Fuss, was diesen ein wenig schmerzte, jedoch ihre Wut ueber
diesen erneuten Ausfall wieder etwas besaenftigte.

Nachdem sie ihre Aggression an ihm ausgelassen hatte, versuchte
Jasmine, die bei jeder noch so laecherlichen Fehlfunktion normalerweise
einen Techniker rufen liess, missmutig herauszufinden, was dieses Ding 
ihr eigentlich sagen wollte.

***

Fieberhaft huschten Andrews Finger weiter ueber die Tastatur, denn das, was das
System nach und nach vor ihm entblaetterte, gefiel ihm ueberhaupt nicht.

In diese Situation hinein hoerte er Jasmines Fluch, und dieser veranlasste ihn,
endlich einmal den Blick in ihre Richtung zu wenden.

Aus der Entfernung konnte er auf ihrem Pult nicht wirklich etwas erkennen, aber
das allgemeine Bild reichte im Grunde auch schon, um zu sehen, dass da etwas
nicht stimmte, ganz so, wie es das bei ihm auch tat.

"Das Ding kann da nichts fuer", kommentierte er, waehrend er sich schon wieder
abwandte. Er mochte es nicht, wenn Menschen ihren Unmut an den unschuldigen
Verkleidungen von Geraeten ausliessen, die meist ueberhaupt nichts damit zu tun
hatten. Zumal in diesem Fall...

Er tippte noch einmal die Anweisung ein, einen Reconnect zu den
Computersystemen des Bordrechners der SNAKE zu versuchen, und wandte sich nach
den diversen Fehlermeldungen dann dem Breitbandscanner auf der rechten Seite
des Pilotenplatzes zu.

"OUPS!" entfuhr es ihm, als er die Resultate des Scans scharf und deutlich auf
dem kleinen Nebenbildschirm sah.

Wieder begann er, hektisch herumzuschalten, diesmal sowohl am Scanner, als auch
an der Funkkonsole, so dass er sich mit dem Pilotensessel wild hin und her
drehen musste, denn die Funkkonsole befand sich natuerlich zwischen den beiden
Arbeitsplaetzen.

***

Die Bemerkung des Pilots erzeugte bei der Wissenschaftlerin nur ein
veraechtliches Schnauben. Sie hatte keinerlei Mitleid mit Maschinen,
schliesslich war es ihr Zweck, nuetzlich zu sein und das waren
diese blinkenden Anzeigen in keinster Weise.

Wenn man den bloedsinnigen Anzeigen glauben sollte, wollten sie ihr
weissmachen,  dass etwas sehr grosses auf der anderen Seite des
Planeten soeben explodiert war, was das Strahlungsniveau um ein
Vielfaches in die Hoehe katapultiert hatte und sie sich nur noch 
am Leben befanden, weil der Planet und der Mond, hinter 
denen sie sich befanden, dem Shuttle als eine Art natuerliches
Schutzschild dienten.

Aber das war absoluter Schwachsinn. Bei der vorletzten Mission war ein
Shuttle wahrscheinlich wegen eines bei der Wartung uebersehenen 
technichschen Defekts, aber vielleicht auch wegen einer Unachtsamkeit 
des Piloten explodiert, aber die Strahlungswerte waren bei weitem 
nicht in diesen uebertoedlichen Bereich geschnellt.

Als sie auf der anderen Seite des Cockpits den Ausruf des Piloten und
seine hektischen Bewegungen bemerkte, drehte sie sich zum erstenmal 
vollstaendig zu ihm rueber.

So, Mr. Cool war also ebenfalls aufgewacht.
Mit einem spoettischen Glitzern in den gruenen Augen und einer
honigzarten, vor Unschuld triefenden Stimme fragte sie:

"Stimmt etwas nicht?"

***

Es dauerte einen kleinen Moment, bis der Pilot bemerkte, dass die
Wissenschaftlerin in der Tat etwas gesagt hatte.

"Das kann man so sagen, es stimmt etwas ganz und gar nicht! Ich bekomme
keinerlei Funkaktivitaeten herein, weder von der SNAKE, noch von der PYTHON
oder der VIPER. Und unser Geraet funktioniert, das habe ich gerade getestet,
und die Antennen gehen auch noch, denn das Echo vom Mond bekommen wir klar und
deutlich herein."

Er deutete dabei auf den Monitor am Funkscanner, der eine wunderschoene
Sinuskurve zeigte, soweit man bei derartigemn Kurven von Schoenheit sprechen
konnte.

"Und die anderen beiden Erkunder sind noch nach wie vor..."

Waehrend er redete, hantierte er an den Armaturen herum, und schwenkte einen
Satz Aussenkameras in die Richtung, aus der die letzte Ortung der VIPER
gekommen war. Auf dem grossen Schirm war erst der Mond zu sehen, dann schwarzer
Himmel mit Sternen, dann... immer noch schwarzer Himmel mit Sternen.

Die Sterne schienen zu wachsen, als Andrew am Zoom drehte, aber das aenderte
nichts.

"Die VIPER ist weg!"

***

"WAS?" Mit einem Gemisch aus Unglauben und Entsetzen beugte sich
Jasmine vor, um einen genaueren Blick auf den Monitor werfen zu
koennen.

Unwillig schuettelte sie den Kopf. Das konnte doch nicht
stimmen. Diese Idiot musste in die falsche Richtung gezoomt
haben. Oder er erlaubte sich einen geschmacklosen Scherz mit ihr,
aber das wuerde ihm noch vergehen.

Schnell tippten die Finger der jungen Wissenschaftlerin ueber die
Konsole, als sie nach Spuren eines vergangenen Ortswechsels
suchte, doch da war nichts. Jasmines Gehirn rattete fieberhaft,
waehrend sie die ihr einfallenden Moeglichkeiten zur Lokalisation
des anderen Shuttles ohne Erfolg ausprobierte.

Schliesslich liess sie sich veraergert in ihren Sessel fallen und
blitze den Piloten wuetend an.

"Ich gebe auf, Sie haben gewonnen. Was haben sie mit dem
verdammten Schiff angestellt?"

***

Andrews Finger huschten weiter rasend schnell ueber die Eingabegeraete, dann
zuckte er zu der Wissenschaftlerin herum, als ihm deren Bemerkung so richtig
bewusst wurde.

"Wie bitte? Nichts habe ich gemacht! Die VIPER ist weg, die SNAKE erreichen wir
nicht, und die PYTHON..."

Alle Aussenkameras der ANACONDA schwenkten parallel herum, so dass nahezu alle
Bildschirme das gleiche zeigten, als die Automatik die Objektive auf die Stelle
gerichtet hatte, an der sich die PYTHON befand: Die leere Schwaerze des Alls.

"Etwas stimmt hier ganz und gar nicht", sagte der Pilot dann, waehrend seine
Stimme immer leiser wurde. "Das ist kein Scherz, hier muss etwas los sein, denn
so kapital koennen die Systeme dieses Erkunder gar nicht auffallen. Und ebenso
kann ein solcher Erkunder nicht einfach verschwinden, da muss doch..."

Waehrend er das sagte, gaben seine Finger fast automatisch Befehle ein, und
einige Bildschirme begannen, wechselnde Bilder zu zeigen, als der kleine
Raumscanner des Erkunders die Umgebung um den Ort, an dem sich die PYTHON
zuletzt gemeldet hatten, absuchten.

Schliesslich blieben die Bilder stehen, und ebenso verstummte Andrew mitten im
Satz, und seine Finger verharrten starr einige Millimeter ueber der Tastatur.

Der leistungsfaehigste Kamerasatz hatte mit nahezu maximalem Zoom einen recht
kleinen Koerper herangeholt, ein ganzes Ende entfernt und sich mit recht hoher
Geschwindigkeit weiter entfernend - einen kleinen Koerper, der entfernt an
einen Erkunder erinnerte, aber an seiner Oberflaeche auf der einen Seite fast
vollkommen in sich zusammengeschmolzen war.

***

So langsam wurde Jasmine nun doch bewusst, dass es sich hier um eine
Tragoedie, nicht um einen schlechten Scherz handelte, denn die Daten,
die sie bekam, bestaetigten das Gesagte des Piloten, nach denen kein
einziges Schiff mehr da war, wo es haette sein sollen, dafuer jede
Menge Strahlung, die vorher nicht da war.

Jedoch verbesserte dieses Wissen ihre Laune nicht gerade.

Jasmine war eine Frau, die aus jeder Situation das Beste herausholte
und das beste, was sie mit dieser alptraumaehnlichen Situation
anstellen konnte, war, sie zu leugnen.

Wahrscheinlich lag es an den mit Kaese ueberbackenen Schollenfilets,
die sie sich gestern Abend genehmigt hatte, oder an der
Himbeersahnetorte
zum Nachtisch.

Ihr fiel die Entspannungsuebung ihres psychologischen Beraters ein,
die sie in Stresssituationen anwenden sollte, und wenn das hier keine
Stresssituation war - was dann? Da sie nicht bereit war, sich auf die
Situation einzulassen, ohne sich vorher in einem Zustand der absoluten
Gelassenheit zu befinden, oder vorher aufgewacht zu sein, schloss sie
die Augen, zwang sich, ruhig zu atmen und begann mit geschlossenen
Augen ganz langsam zu zaehlen:

"Eins....Zwei....Drei..."

***

Der Pilot des kleinen Erkunders fragte in Richtung seines Pultes, ohne sich der
Wissenschaftlerin zuzuwenden:

"Was zaehlen Sie da? Haben Sie etwas entdeckt, das Licht ins Dunkle bringt?"

Die Frage wirkte fast ein wenig beilaeufig, auch wenn sie das gerade nicht war,
denn Andrew war voll auf die Schiffssteuerung konzentriert, die neben dem
Kamerasystemen fuer ihn die effektivste Moeglichkeit war, mehr zu erfahren.

Ohne weitere Warnungen oder Ankuendigungen betaetigte er eine Reihe von
Schaltern, bis ein Stueck unter den beiden Menschen leicht nach hinten versetzt
die beiden Aktiv-Raumtriebwerke mit einem dumpfen Heulen ansprangen und
sogleich auf eine niedrige Leistungsstufe hochfuhren.

Ein kurzer Schwenk des multifunktionalen Steuerknueppels vor Andrew drehte die
ANACONDA scharf nach links, dann wurde das Triebwerksgeraeusch schriller, als
er die Aggregate langsam auf Leistung brachte und den Erkunder schneller
werdend in Richtung des Gegenstandes in Bewegung setzte, den sie vor kurzem
geortet hatten.

***

"... vier ... fuenf .... sechs ... siebHEE!"

Die Frage des Piloten konnte Jasmine noch ignorieren, anders verlief
es mit seinen gewagten Flugmanoevern, die sie erst in ihrem Sitz auf
die Seite warfen, um sie anschliessend nach gewaltsam nach hinten zu
druecken. Sich krampfhaft an der Seitenlehne festhaltend, warf die
Wissenschaftlerin dem ruecksichtslosen Kerl einen hasserfuellten Blick
zu. Ihre Konzentration war Vergangenheit und ebenso erging es dem
letzten Rest von guter Laune.

"Sie koennten mich ruhig vorher warnen, bevor sie uns beide umbringen",
zischte sie, waehrend ihre Finger nun doch folgsam ueber die Tasten
huschten, um mit der Kamere noch mehr das Objekt anzuzoomen, das jetzt
um ein betraechtliches Stueck naehergekommen war.

***

Eigentlich haette es keinen Ruck geben sollen, aber ein Blick auf die Konsole
verriet dem Piloten rasch, dass er vergessen hatte, den Kompensator nach den
Messungen wieder zu aktivieren.

Andrew murmelte ein leises "Entschuldigung", waehrend er den
Beschleunigungskompensator wieder anschaltete, und die ANACONDA in einem
eleganten Bogen aus dem Sichtschatten des Mondes und kurz danach des Planeten
herausfuehrte.

Der kurze Impuls hatte gereicht, um das Raumfahrzeug zu beschleunigen, die
naechste Bewegung des multifunktionalen Steuers drehte es um neunzig Grad, so
dass es mit der Backbordseite voran flog - solange die Triebwerke nicht
liefen, spielte das absolut keine Rolle.

So war jedoch der Bug mit den Sensorbloecken auf die SNAKE gerichtet, die jeden
Moment hinter dem Planeten sichtbar werden musste... eigentlich.

Alles, was passierte, war ein heftiger Anstieg der Strahlung, bis kurz unter
das Maximum dessen, was die Huelle der ANACONDA abhalten konnte, sichtbar war
indes nichts, weder im sichtbaren Spektrum, noch sonst irgendwo. Die SNAKE war
einfach weg, es war nicht einmal ein Materie-Klumpen zu sehen, wie es ihn an
der Stelle gab, wo sich zuvor die PYTHON befunden hatte, und auf die die
ANACONDA im Moment zutrieb.

"Sie ist... weg...", sagte Andrew in Richtung der Kontrollen, waehrend er auf
die Bildschirme zeigte, die nichts anzeigten.

"Etliche tausend Tonnen - sie kann doch nicht einfach..."

Offenbar konnte sie doch, denn ausser Strahlung war nichts nachweisbar.

***

"Verschwinden?"

Mit neu gewonnener Lebendigkeit sprang die
Wissenschaftlerin auf, in ihren Augen leuchteten
eine Mischung aus kalter Furcht und aufkeimenden 
Wahnsinn. Das war ein Alptraum und sie hatte 
nicht vor, ihn alleine zu ueberstehen. Da 
Mr. Eisklotz noch immer die Ruhe selbst zu 
sein schien, bekam er von Jasmine die
Aufgabe uebertragen, sie zu troesten und
fuer Klarheit zu sorgen.

"Das wollen Sie doch sagen, oder? Sie meinen
sicherlich, dass die SNAKE weggeflogen ist,
um sich vor aus unerfindlichen Gruenden 
ploetzlich entstandenen Strahlung in Sicherheit
zu bringen."

Mit aller Kraft hielt sie sich an der Lehne
des Pilotensessels fest, als sei er der 
letzte rettende Strohhalm, der sie langsam
unter ihren Fingern aufzuloesen begann.

***

Der Pilot antwortete nicht sofort, sondern sah weiter konzentriert auf die
Messgeraete und nahm einige weitere Aenderungen an den Einstellungen vor,
insbesondere an den Langstreckenscannern und der Kommunikationskonsole. Dann
erst genehmigte er sich den Luxus, sich fuer die Antwort ein wenig nach vorne
zu beugen und dann umzudrehen, so dass er die hinter ihm stehende und sich am
Sitz festklammernde Wissenschaftlerin ansehen konnte,

"Sehen Sie selbst, unsere Sensoren erfassen das Schiff nirgends. Selbst bei
maximaler Antriebsleistung kann die SNAKE in dieser kurzen Zeit nicht aus dem
Bereich unserer Sensoren geflogen sein, und wenn doch, dann haette sie eine
Antriebsspur hinterlassen, die wir noch nach einigen Stunden haetten sehen
muessen."

Wieder klang die Antwort ruhig, denn die technischen Erklaerungen waren etwas,
das der Pilot seit Beginn seiner Ausbildung immer wieder gehoert und auch
selbst erzaehlt hat, also absolute Routine. Die Bedeutung dessen, was er da
eigentlich sagte, drang dagegen nur sehr viel langsamer zu ihm durch, im
Moment schien das ganze noch ein interessantes Phaenomen zu sein, das man
untersuchen konnte - was er auch nach Kraeften tat.

"Es mag natuerlich sein, dass diese Strahlung unsere Sensoren verwirrt, und
dass Sie recht haben, in diesem Fall aber..."

Er schaltete erneut, und diesmal zuckte er sichtbar zusammen, als sich auf dem
Bildschirm ein Spektralbild der Strahlung aufbaute, das eindeutig kugelfoermig
war, und dessen Mittelpunkt eindeutig an der Stelle lag, an der sich die SNAKE
befunden hat.

"...ist die Strahlung genau dort, wo sie waren, sie ist nicht irgendwoher
gekommen. Und laut Analyse..."

Er schaltete noch einmal, dann baute sich unter dem Bild das Ergebnis in Form
einer knappen Textzeile auf:

"Ursache der Strahlung: Explosion eines Aktiv-Materie-Reaktors, 98%
Wahrscheinlichkeit, unbekannte Herkunft, 2% Wahrscheinlichkeit."

Darunter folgten noch Typenbezeichnungen, Materie- und
Strahlenkonzentrationen, doch diese brauchte Andrew gar nicht nachschlagen,
ihm war auch so klar, dass das genau die Art von Reaktoren und Treibstoff war,
wie die SNAKE sie benutzt, und wie sie auch die ANACONDA besitzt.

***

Zwei Prozent, das war ein verflucht duenner Strohhalm, aber im
Moment nahm Jasmine gerne das auf, was ihr geboten wurde.
Es gab so wunderbar viele Moeglichkeiten der Erklaerung. Die
Sensoren waren kaputt, der Pilot uebermuedet, die Ausgabe war 
defekt und taeuschte die Augen mit falschen Werten, jede
Wahrscheinlichkeit, die ihr dabei half, sich selbst zu
beluegen, war ihr mehr als willkommen.

Der Kunststoffbezug des Sessels klebte unangenehm an
ihrer Haut und machte ihr bewusst, dass sie innerhalb der
letzten Minuten wohl ganz schoen ins Schwitzen gekommen war
und das wirklich schlimme daran war, dass, wenn das stimmte,
was ihr die Instrumente und der verrueckte Pilot weiss machen
wollte, sie niemals wieder in den Genuss eine kuehlen Dusche
kommen wuerde.

"In Ordnung", seufzte die dunkelhaarige Frau auf und rieb sich
an den Schlaefen, um die Kopfschmerzen zu vertreiben:
"Nehmen wir mal an, rein hypothetisch versteht sich, es waere
so, wie Sie sagen und das Mutterschiff, sowie alle anderen
Shuttles waeren zerstoert und wir beiden Suessen die
einzigen Ueberlebenen", ein kuenstlich suesser Ton schlich sie
in ihre Stimme, "wie lange wuerde es dauern, bis Sie uns
mit diesem Ding wieder nach Hause gebracht haben? Ich meine, 
ich habe Verspflichtungen, wenn Sie verstehen, was ich meine."

***

Zwei Prozent, das war die Zahl, auf die Andrews Augen noch eine ganze Weile
gerichtet waren, und er versuchte, die Kalkulationen zu bedenken, die zu
dieser Zahl gefuehrt hatten. Es gab ungeschriebene Regeln fuer solche
Berechnungen, und eine davon war, dass es nie etwas geben konnte, das
hundertprozentig sicher war, und eine weitere besagte, dass das Eingreifen von
Kraeften unbekannter Art und Herkunft gerade bei solchen Tiefraummissionen
eine Groesse war, die ebenfalls beruecksichtigt werden musste. Dies alles
zusammen machte selbst absolut sicher geltende Erkenntnisse zu einer
Wahrscheinlichkeitsangabe, die unter hundert Prozent liegen musste, in den
meisten Faellen sogar weit unter hundert Prozent. Hier dagegen... diese
"zwei", die da frech auf dem Monitor stand, war eine glatte Luege, das wurde
dem Piloten des Erkunders immer mehr bewusst, eine Luege, die durch all die
anderen Messwerte ueberfuehrt wurde.

Langsam, ganz langsam, begann die damit verbundene Erkenntnis, in sein Hirn
und seine Gedanken vorzudringen, wie eine Botschaft, die zwar praesent ist und
vom Verstand schon lange als richtig erkannt wurde, die aber doch alles andere
als real scheint, so, als wuerde er sie in einem Video sehen, das von den
Taten irgendwelcher ausgedachter Figuren handelt. Das Wissen um das
Geschehene, und das dazugehoerige Verstehen, das waren zwei Dinge, die nicht
unmittelbar aufeinander folgen muessen, in manchen Faellen auch gar nicht
koennen.

Vorerst blieb Andrew auch keine Zeit dazu, weiter darueber zu sinnieren, denn
die Worte der hinter ihm stehenden Wissenschaftlerin lieferten eine Ablenkung,
wenn auch keine sehr willkommene, da sie natuerlich auch mit diesem Thema in
Zusammenhang standen. Aber sie lenkten ihn von der Betrachtung von vagen
Moeglichkeiten ab hin zu Dingen, die er kannte und beherrschte.

Ihre Art, die Fragen zu stellen, insbesondere der Unterton, der irgendwie
zwischen den Worten mitklang und so gar nicht zum Ernst dieser Situation zu
passen schien, war ein erster Hinweis, dass es dieser Frau kaum anders ging,
aber noch war das alles fuer Andrew zu neu und zu ueberwaeltigend, um das mehr
als beilaeufig festzustellen.

"Ob es so ist, wie ich gesagt habe, dass werden wir bald wissen, auch wenn ich
fuerchte, dass wir wohl nie absolute Gewissheit haben werden, es sei denn, die
SNAKE oder einer der Erkunder taucht unvermittelt in unserer Umgebung auf."

Er sprach dieses, ohne sich zu Jasmine umzudrehen, sondern regelte den Zoom
der auf das potentielle Wrackstueck der PYTHON gerichteten Kamera ein wenig
nach, ohne dass das sichtbare Ergebnisse brachte. Anschliessend, nach einer
weiteren kleinen Pause, drehte er sich dann doch um und setzte seine Antwort
fort:

"In dem Fall, dass dies nicht geschieht, haben wir ein wirkliches Problem. Wir
sind tief im Raum, und dies ist... war... eine Erkundungsmission, niemand
weiss um den genauen Kurs der SNAKE, und Sie wissen selbst, wie viele Systeme
wir erkundet haben. Es duerfte lange dauern, uns zu finden, wenn ueberhaupt
jemand anfaengt zu suchen. Und die ANACONDA..."

Andrew wandte sich wieder den Pulten zu, und liess seine Finger ueber die
Tastatur des Rechners fliegen, ohne wirklich zu merken, was er da ausrechnete,
und was es besagte.

"...wuerde nach einer Beschleunigung mit dem verbleibenden Treibstoff und
einem anschliessenden Freiflug etwa zweihundert Jahre bis zur naechsten
Sternenbasis brauchen..."

Die Worte wurden gegen Ende hin immer leiser, und der Pilot liess sie
schliesslich in die relative Stille des Cockpits, die nur vom dumpfen
Geraeusch der im Leerlauf arbeitenden Triebwerke und dem Summen diverser
Geraete gestoert wurde, ausklingen, ohne die zweite Erkenntnis dazuzusagen,
die in Form einer zweistelligen Zahl auf seinem Bildschirm stand.

***

Die relative Stille waehrte nicht lange.
"ZWEIHUNDERT JAHRE!" Keine laut aufheulende Sirene koennte es
mit der Intensitaet von Jasmines Stimme aufnehmen, die
sich innerhalb des Tones noch mehrfach ueberschlug.

Die Aussicht, den Rest ihres Lebens in dieser Kiste zusammen
mit diesem Kerl verbringen zu muessen, schien sie mehr zu
entsetzen als der wahrscheinliche Tod all derer, mit denen sie
die letzten Monate verbracht hatte.

Aber es gab keine Zeit fuer Trauer, keine Zeit alleine dafuer, 
sich des Verlusts auch nur bewusst zu werden, die Gespenster der
Gegenwart brummten in ihrem Kopf wie Bienen in ihrem Stock.

"Zweihundert...", klang es noch einmal, diesmal etwas erstickt
und leiser, ein Luftholen war zu hoeren, "ICH HABE ABER KEINE 
ZWEIHUNDERT JAHRE." Ein paar sehr undamenhafte Flueche schlossen
sich der Feststellung an, waehrend Jasmines Faust immer wieder
auf die bemitleidenswerte Sitzlehne niedersauste, was dieser jedoch
keine
neuen Erkenntnisse entlockte.

"Tun sie doch was! Funken Sie SOS, benachrichtigen Sie irgendwen!
Das Militaer, andere Stationen, Schiffe. Holen Sie Hilfe, SOFORT,
ODER SIE WERDEN ES BITTER BEREUEN!"

***

Andrew zuckte bei den lauten Worten der Wissenschaftlerin zusammen, als waeren
es Peitschenhiebe, die ihn trafen.

Er sagte erst einmal gar nichts, denn in der Tat hatte ihn da etwas getroffen,
auch wenn dies weder die Worte, noch imaginaere Peitschenhiebe waren. Es
war... die Wahrheit, die durch diesen Ausbruch geschafft hat, den Weg in sein
Bewusstsein soweit zu schaffen, dass sie ihm klar wurde, viel klarer als diese
Zahl da auf dem Bildschirm.

'Aus! Es ist aus!'

Einzig dieser Ausbruch war es jedoch, der ihn zurueckhielt, diese Erkenntnis
und das, was damit zusammenhaengt, in die kleine Kabine hinauszuschreien, aus
Angst, es damit noch viel schlimmer zu machen.

Leise, fast sanft, antwortete er, waehrend er sich Jasmine zuwandte:

"Ich weiss, dass wir keine zweihundert Jahre haben, aber wir haben genug Zeit,
in Ruhe darueber nachzudenken, was wir tun koennen."

Die Worte hatten einen zweifelnden Unterton, als glaubte er nicht selbst
daran, denn schliesslich gab es da noch jene andere, bedrohliche Zahl.

"Etwas tun", griff er ebenso leise, aber mit ein wenig festerer Stimme die
Frage Jasmines auf, "das koennen wir nicht, nicht so. Jede herkoemmliche
Funknachricht wuerde fuenfzig Jahre brauchen, um die naechste Basis zu
erreichen, und unser Hyperfunkgeraet ist nicht in der Lage, solche
Entfernungen zu ueberbruecken. Selbst wenn es das waere... wir haetten nicht
genug Energie."

Wieder machte er eine kleine Pause, und fuhr dann fort:

"Wir koennen nichts tun, das schnelle Ergebnisse bringt, wir muessen
nachdenken, was uns ueberhaupt an Alternativen bleibt. Und da halte ich das da
fuer unser erstes Ziel."

Ohne sich von der Gespraechspartnerin abzuwenden, zeigte sein Zeigefinger
dabei in etwa in Richtung des Bildschirms, auf dem das, was einmal die PYTHON
gewesen war, langsam groesser wurde.

***

Jasmine schaffte es nicht, den Augenkontakt aufrechtzuhalten,
folgsam huschte ihre Blick ueber den Zeigefinger, dorthin,
wohin er deutete. Ihre Augen verengten sich und einen Moment
lang schien die Wissenschaftlerin darueber nachzudenken, was
ihr der Pilot mit dieser Bewegung wohl sagen wollte.
Mit etwas Phantasie koennte, und Jasmine war gewillt, sehr
viel Phantasie aufzubringen, man etwas anderes sehen, etwas,
wie einen seltsam geformten Asteroiden, der verloren im
ihn umgebenden Nichts schwebte, doch letztlich lag
es nur zu nahe, worum es sich bei dem seltsamen Objekt
handelte.

"Ein Wrack?" ruckartig wendete sich die Frau wieder zu
dem Zeiger um, "Wie soll uns denn ein Wrack wieder nach
Hause bringen?"

Ihr Gesicht war schmal und einen Tick zu hell fuer die
dunkelbraunen Haare, die es umgaben und die Nase ein wenig
zu spitz, um es zu edlen. Ebenso wie die schmalen Lippen
waren sowohl Wangen, als auch die grossen, gruenen Augen
sorgsam geschminkt, doch obgleich viele sagten, dass letztere
das Schoenste an Jasmines Gesicht waren, blitze in ihnen
nun Aerger und Misstrauen.

Warum sollte sie ihm auch vertrauen? Sie kannte noch nicht
einmal seinen Namen. Zwar hatte er ihr diesen am Anfang dieses
Horrortrips genannt, doch da hatte sie ihn noch als unwichtig
abgetan und gleich wieder vergessen. Warum sollte er sich mit
solchen Situationen auskennen? Er sah nicht besonders alt und
erfahren aus, genaugenommen konnte er seinen Flugschein
erst kurz vor Anfang der Mission gemacht haben, das Budget
der Wissenschaftsabteilung war knapp und jeder, der einen
geringen Lohn verlangte, war dort lieber gesehen als ein
teuerer Experte. Und wer sagte eigentlich, dass er ueberhaupt
Pilot war? Schliesslich hatte sie selbst ja auch diesen
Kittel an und war keine Wissenschaftlerin, sondern lediglich
eine dumme Gans, die fuer jemanden mit einem gebrochenen Arm
eingesprungen war, um jemanden zu gefallen, der jetzt nicht
mehr als ein Haeufchen Asche war?

Ein Schaudern lief ueber ihren Ruecken, waehrend sie den kleinen
Rest Verstand, der ihr noch uebrig geblieben war, zusammen nahm.

"Schon gut. Lassen Sie es uns langsam angehen. Erklaeren Sie
mir Ihren Plan und ich sage Ihnen, was ich von ihm halte, ja?"

***

"Nicht so schnell!" erwiderte Andrew mit einem fast tadelnden Unterton auf die
Frage, wie das Wrack helfen koenne, "ob das ein Wrack ist, muss sich erst noch
zeigen! Sophia ist eine hervorragende Pilotin, vielleicht konnte sie die PYTHON
so drehen, dass sie es ebenfalls ueberlebt haben, und nur die Energie
zusammengebrochen ist!" 

Da war es wieder, das Wort, um das sich Andrews Gedanken, soweit sie nicht mit
der Aussichtslosigkeit dieser Situation beschaeftigt waren, drehten: Energie.
Energie war das einzige, das die Insassen der kleinen ANACONDA am Leben hielt,
Energie sorgte fuer Waerme, fuer Atemluft, fuer Licht, und fuer die
Moeglichkeit, den Raumerkunder zu bewegen. Aber fuer wie lange?

"Einen wirklichen Plan habe ich noch nicht, dazu weiss ich noch zu wenig",
griff er die zuletzt gestellte Frage auf, "aber zumindest eine Idee, wie wir
anfangen sollten. Und zwar moechte ich die ANACONDA jetzt ohne weitere
Beschleunigung bis zur PYTHON treiben lassen, damit wir erfahren, was aus
Sophia und ihrem Passagier geworden ist, und vielleicht auch naeheres ueber den
Hergang der Katastrophe."

So, wie Andrew das aussprach, wies alles darauf hin, dass er die
achtundneunzig Prozent als die Wahrheit ansah.

"Und danach moechte ich die VIPER suchen. Was halten Sie davon?"

***

"Pah", schnaubte Jasmine abschaetzig bei soviel offensichtlicher
Naivitaet, "dieses Schaetzchen Sophia kann die Explosion genauso
wenig vorhergesehen haben, wie wir. Sie mag ja die beste Pilotin
sein, die unsere Kultur jemals hervorgebracht hat, doch bei diesem
Strahlungsniveau", sie huepfte wieder zu ihrem Wissenschaftspult
und tippte hektisch ein paar Befehle ein, worauf auf einem
der Monitore eine Anzeige mit verschiedenen Flaechen in
intensiven Rottoenen erschien, unter der sich eine Liste mit
auffaellig hohen Zahlen befand, "haette Sie noch nicht einmal
eine Chance gehabt, wenn sie eine Goettin der Flugkunst 
gewesen waere. Oder glauben Sie, wir koennen uns jetzt noch
unterhalten, weil Sie so ein toller Pilot sind?"

Sie lachte kurz auf, zumindest sollte es ein Lachen werden,
doch die Fluessigkeit, die sich in ihren braunen Rehaugen
funkelte, waren bestimmt keine Lachtraenen.

"Aber schoen, ich weiss auch nicht, was wir sonst tun koennen.
ABER wenn die PYTHON ebenso tot ist, wie sie aussieht und
wir bis dahin nicht von der VIPER hoeren oder sehen, sollten
wir uns schleunigst einen Alternativplan ausdenken, haben Sie
mich verstaenden?"

***

Der Wechsel zwischen Belustigung, Agressivitaet und Kommandoton verwirrte den
Piloten zunehmend, er war sich alles andere als sicher, was er davon zu halten
hatte, und was die beste Art war, darauf zu reagieren. Vielleicht, so sagte er
sich, war das ihre spezielle Art, mit der Ungewissheit umzugehen, vielleicht
war es auch einfach nur die Folge des Schocks.

Sachlich erwiderte er, ohne auf die fordernde Frage einzugehen:

"Wir leben noch, weil sich der Planet und sein Mond zwischen uns und der
Explosionsstelle befunden haben. Sie haben Recht damit, dass die PYTHON diesen
Schutz nicht hatte, aber wenn sie das Schiff im letzten Moment richtig gedreht
hat, und die Triebwerke auf Maximum gefahren hat, dann hat das vielleicht doch
geholfen - natuerlich nur, wenn es auch nur einen Augenblick der Vorwarnung
gegeben hat."

Dies brachte den Piloten auf eine Idee, hektisch drehte er sich wieder zum
Steuerpult um und bearbeitete die Tastatur, waehrend seine Augen Unmengen von
Zahlen ueberflogen, die ueber einen der seitlichen Bildschirme
huschten. Schliesslich, nach nur wenigen Sekunden, hatte er gefunden, was er
gesucht hatte, und drehte das Scrollrad ganz langsam weiter.

"Hier. An der Stelle haben die Sensoren die ersten Strahlungsausbrueche
festgestellt, hier haben wir den Kontakt zur PYHTON verloren, das war..."

Er rechnete kurz, wiederholte die Rechnung, und fuhr dann unglaeubig fort:

"...gerade einmal eine Millisekunde spaeter, und zwei weitere Millisekunden
spaeter war dann auch die VIPER weg. Den ersten Systemalarm durch die
ansteigende Strahlung gab es erst fuenf Millisekunden spaeter."

Waehrend er diese Zahlen mehr oder weniger ablas, rotierten seine Gedanken um
die dahinter verborgene Geschichte und die moeglichen Schlussfolgerungen aus
dieser. Es gab viele davon, verwirrende und klare.

'Das heisst also...'

Er brach diesen Gedanken ab, und fragte unvermittelt:

"Was folgern Sie daraus?"

Vielleicht half das ja, die Wissenschaftlerin aus diesem verwirrenden
Verhalten herauszulocken.

***

Jasmine fuhr sich mit dem Handruecken ueber die Augenraender
und zog die Beine an. Diese bloede Uniform zwickte mal wieder
an den unmoeglichsten Stellen, warum hatte sie sich nur keine
Ersatzkleidung auf den Ausflug mitgenommen?

Waehrend sie versuchte, gleichzeitig die ueber ihren Bildschirm
flitzenden Daten nachzuvollziehen und das durch den nicht gerade
hautfreundlichen Stoff ihrer Kleidung ausgeloeste Jucken zu
beheben, antwortete sie wie nebenbei in Richtung des ihr in
seiner Sachlichkeit unverschaemt vorkommenden Piloten:

"Ich folgere genau das, was ich die ganze Zeit schon gefolgert 
habe, naemlich dass wir uns den Trip zu der PYTHON sparen
koennen! Was auch immer diese Explosion ausgeloest hat, es
hat niemanden die Zeit zu einer Reaktion gegeben. Fragen Sie
meinetwegen den Computer, wie gross die Chance ist, dass
die gute Sophia ueberlebt hat, aber ich wuerde sagen, dass
ich...wir momentan andere Probleme haben."

Sie strich sie die Haare aus der Stirn und liess erneut 
die Tasten des Eingabemoduls klappern.

"Wie Sie schon treffend festgestellt haben, ist der naechste
Stuetzpunkt der grossen Vereinigung ein kleines Stueckchen zu
weit weg, um erreicht werden zu koennen, was vermutlich
bedeutet, dass wir, selbst wenn es Ueberlebende der Aktion
gaebe, kaum ueber genuegend Ressourcen verfuegen, um allein
uns beiden ein kuscheliges Plaetzchen suchen zu koennen, an dem wir 
fuenfzig Jahre lang auf unsere Rettung warten duerfen."

***

Andrew antwortete erst einmal noch nicht, sondern betrachtete weiter die Daten
auf dem Bildschirm, um ihnen ihr Geheimnis zu entreissen, ein Geheimnis, das
aller Wahrscheinlichkeit nach wohl nie aufgeklaert werden kann, die Frage, was
genau die Katastrophe ausgeloest haben mag. Aktiv-Materie-Reaktoren
explodierten nicht einfach so, es gab etliche Systeme, die selbstverstaendlich
allesamt hochgradig redundant ausgelegt waren, die genau das verhindern
sollten. Aber dennoch - genau das war passiert, denn nichts anderes an Bord
des grossen Erkundungsschiffes waere dazu in der Lage, auch nur annaehernd
vergleichbare Zerstoerungswirkung zu erzielen.

Andrew wandte sich schliesslich ab, diese Zahlen erzaehlten zwar die Folgen
der Explosion mit einer fast schon brutalen Genauigkeit, aber was sie
verschwiegen, das war das einzig wichtige. Er lehnte sich zurueck, und schloss
fuer einen Moment die grauen Augen.

Vor nicht einmal zwei Stunden hatte alles so einfach ausgesehen, dieser
alberne Erkundungsauftrag, diese Wissenschaftlerin ein paar Stunden lang in
der Naehe dieses Mondes herumzufliegen, dann wieder zurueck zur SNAKE, und
dann den Weiterflug ins naechste System vorbereiten, Arbeit, wie sie Routine
war, aber doch immer wieder neue Herausforderungen bot, Herausforderungen, die
mit der Kombination aus Intelligenz und der Macht der Technik loesbar
waren. Dies hier jedoch...

Der Pilot oeffnete die Augen wieder und kippte den Sitz ein kleines Stueck
nach hinten, um etwas mehr Platz fuer seine knapp zwei Meter zu haben -
ruckartige Flugmanoever waren nun wohl erst einmal fuer laengere Zeit
ausgeschlossen.

"Es macht keinen Unterschied", setzte er schliesslich das Gespraech fort, "die
ANACONDA wird die Ueberreste der PYTHON bald erreicht haben, und es kostet
genausoviel Energie, wenn wir sie jetzt abbremsen, als wenn wir die paar
Minuten noch warten und dadurch vielleicht etwas mehr wissen. Aber Sie haben
insofern recht, als dass wir unsere Ressourcen in der Tat sehr sparsam
einsetzen sollten."

Er liess die Blicke dabei wieder ueber das Instrumentenpanel gleiten, dessen
zahlreiche Anzeigen und Monitore von der Aktivitaet der Bordsysteme kuendeten,
die alles moegliche massen und aufzeichneten, die fuer Bequemlichkeit und Ruhe
sorgten, und die in ihrer Gesamtheit bereit waren, benutzt zu werden, und
dabei mehr Strom aus den Batterien saugten, als die Generatoren der momentan
im Leerlauf arbeitenden Triebwerke erzeugten.

"Es muss keine fuenfzig Jahre dauern, es kann deutlich schneller gehen, wenn
sie die SNAKE vermissen, und mit der Suche beginnen!"

Diese Worte sollten hoffnungsvoll klingen, aber so ganz schafft es der Pilot
nicht, den entsprechenden Ton zu treffen.

"Einen Funkspruch an die Basis waere dennoch eine Moeglichkeit, aber wir
sollten zuerst alles andere abwaegen und bedenken, ehe wir unsere Energie fuer
solches benutzen. Wir haben nichts davon, wenn man uns hoert, wir aber keine
Moeglichkeit mehr haben, einen, wie Sie sagen, kuschligen Platz zu erreichen,
wo auch immer hier ein solcher sein mag!"

Waehrend dieser Worte war Andrews Blick weiter auf die Konsole gerichtet, und
er loeste bei fast jedem zweiten Wort eine Schaltung aus, die entweder einen
der Bildschirme erloeschen liess, oder auf anderen Bildschirmen zumindest von
der Abschaltung peripherer Systeme kuendete.

***

Jasmine reagierte auf die Betaetigung der Schalter mit einen
kurzen Stirnrunzeln, sagte aber nichts dazu. Im Gegensatz zu
Andrew war sie nicht dazu bereit, die Ueberlegung ueber die
Ursachen als unwichtig abzutun, auch hatte sich kein Problem,
ihre zierlichen 1,65 Meter im Sitz unterzubringen.

"Die Frage ist", ueberlegte sie laut, waehrend sie die Verschluesse
ihrer Stiefel oeffnete, "ob sie die SNAKE vermissen werden. 
Professor Mills Tiefenraumprojekt war vielen schon lange ein
Dorn im Auge. Viele schaetzten es sinnlos und verschwenderisch, 
manche sogar als gefaehrlich ein und es sind bestimmt nicht 
wenige, die sich insgeheim wuenschten, die SNAKE wuerde eines
Tages auf einer ihrer Erkundungen..."

Der erste Stiefel fiel leise klappernd zu Boden, waehrend die
vierundzwanzigjaehrige Frau ihre linke Hand erhob, sie zur
Faust ballte und diese explosionsartig oeffnete.

"Wenn dieser Mills nicht so ein reicher, exzentrischer Kauz
gewesen waere, der seine Gelder in einige wichtige militaerische
Forschungsprojekte gesteckt hatte, haetten sie uns bestimmt
nicht noch einmal losgeschickt."
Der zweite Stiefel landete auf dem ersten.
"Eigentlich verwunderlich, dass sowas nicht schon frueher
passiert ist. Der alte Kerl hat keine Kinder und es gibt
Geruechte, dass er die Kohle den Projekten vermachte, die er
auch zu Lebzeiten unterstuetzt hatte, aber wer weiss das 
schon..."

Nach den Stiefeln nestelte sie am obesten Knopf ihrer Uniform
und oeffnete schliesslich auch diesen.

"Und selbst wenn sie uns vermissen wuerden, wuerde es alleine
schon fuenfzig Jahre dauern, bis die sich durch den Papierkram
gekaempft haben und der Antrag vom Militaerrat genehmigt wird.
Glauben Sie mir, ich kenn mich da aus, schliesslich ist mein
Vater..."

Sie stoppte mitten im unaufhaltsamen Redeschwall und sah den
Piloten misstrauisch an: "Was machen Sie da eigentlich?"

***

Konzentriert arbeitete Andrew weiter, waehrend er der Geschichte, die er da zu
hoeren bekam, mit zunehmender Aufmerksamkeit lauschte. Im Grunde war das
nichts Ueberraschendes, denn es gab jede Menge Geruechte, aber aus dieser
Perspektive hatte er die Sache noch nie gesehen, oder einfach die Augen vor
solchen Ueberlegungen verschlossen, weil ihm die Arbeit auf der SNAKE einfach
zu viel Spass machte.

So kam es, dass er die in seinen Augen absolut sinnlose Umkleiderei der
Wissenschaftlerin nicht weiter beachtete, sondern nur ab und zu nickte,
insbesondere dann an der Stelle, als sie ihren Vater erwaehnte.

Nur, gerade an dieser Stelle, als es richtig spannend zu werden versprach,
denn bei so einer Quelle waren diese Informationen wohl doch etwas mehr wert
als die ueblichen Kantinengeruechte, die man in regelmaessigen Abstaenden auf
der SNAKE zu hoeren bekam, hoerte sie auf, um etwas absolut Belangloses zu
fragen.

"Lassen Sie sich nicht stoeren", erwiderte er knapp, "ich drossele nur unseren
Energieverbrauch, denn wer weiss, fuer wie lange unsere Ressourcen noch
reichen muessen. Da koennen wir uns keine Verschwendung leisten!"

Er schaffte es, zwei Drittel der Hauptinnenbeleuchtung genau in dem Moment
erloeschen zu lassen, als er das Wort 'Verschwendung' aussprach, und machte
dann gleich an der darunter liegenden Konsole mit den Abschaltungen weiter, so
dass nun nur noch etwa vierzig Prozent der Systeme in Betrieb waren, mit
weiterhin fallender Tendenz.

"Aber erzaehlen Sie doch weiter, Sie erwaehnten gerade Ihren Vater?"

Klackend legte Andrew weitere Schalter um, und dann verharrte er erst einmal,
und sagte trocken, ohne eine Gelegenheit fuer eine Antwort auf die gerade
gestellte Frage zu lassen:

"Legen Sie den Sicherheitsgurt an!"

Diesen Worten folgen sogleich Taten, er stellte die Rueckenlehne wieder eine
Spur senkrechter und angelte das lose Ende des fuer den beabsichtigten Zweck
vorgesehenen Beckengurts, das er sogleich einrasten liess.

***

Mit einem leisen Klicken sicherte Jasmine folgsam ihren
Gurt, wobei an dem Funkeln in ihren Augen anzumerken war,
dass sie sich eindeutig nicht mit der Sicherheitslage
beschaeftigte. Die Senkung des Lichtpegels nahm
sie fast sogar als dramaturgische Unterstuetzung ihrer
Erzaehlung wahr.

'Lassen Sie sich nicht stoeren, erzaehlen Sie doch 
weiter', das war Musik in ihre Ohren, Andrew hatte genau
ihre Lieblingsmelodie getroffen.

"Also mein Vater, Admiral Thomas Levun, ein ziemlich hohes 
Tier mit enormer politischer Macht, moechte man meinen.
Keine Ahnung, ob er ein besonders gute oder besonders
schlechter Kommandant war, um auf diesen Posten hochgelobt
zu werden..." ,die Frau griff sich an den Kragen der Uniform 
und weitete diesen, als leide sie unter akuter Luftknappheit.

"Auf jeden Fall ging es nun nicht laenger um Abenteuer, um
Gefahr, um Forschungen, sondern nur noch um Finanzen und
Formalismen. Wenn man soweit gekommen ist, haben die Traeume
anderer auf einmal einen zu kalkulierenden Wert und dieser wird
in den meisten Faellen mit roter Tinte geschrieben, wenn
Sie verstehen, was ich meine."

Der heitere Plapperton wurde an dieser Stelle, in der ihre
eigene Rolle eingefuehrt wurde, noch ein wenig lockerer.

"Deswegen wurde ich auf die SNAKE gefuehrt. Ich bin so eine Art,
hm, Effizienzexpertin, die beurteilen sollte, ob das Projekt
Tiefraum noch irgend einen praktischen Nutzen fuer die
breite Bevoelkerung im allgemeinen und die Fuehrungsspitze
im besonderen abwirft. Naja..." nun liess auch endlich
sie ihren Sitz in die Vertikale schnellen, "sieht so
aus, als ob es auch so der letzte Flug der SNAKE gewesen
waere."

***

Waehrend er zuhoerte, arbeitete Andrew weiter an der Konsole, und schaltete
unnoetige Verbraucher ab, oder zumindest solche, die er in der momentanen
Situation nicht fuer lebensnotwendig hielt.

Ein kleines Anzeigefeld verkuendete ihm dabei das, was er schon laengst in
Form eines leisen Klickens gehoert hatte, dass naemlich nun auch die
Wissenschaftlerin angegurtet war, und damit die Grundvoraussetzung fuer die
Abschaltung des momentan groessten Energiefressers gegeben war.

Ohne weitere Kommentare dazu zu geben, oder gar Jasmines Ausfuehrungen zu
unterbrechen, klappte er einen kleinen Sicherungshebel zur Seite, und legte
dann den dadurch freigegebenen Hebel um. Ein leichtes, abschwellendes Sirren
irgendwo von unten kuendete davon, dass das Gegenschwere-Aggregat
herunterlief, zugleich spuerte Andrew auch dieses Gefuehl eines rasch nach
unten fahrenden Fahrstuhls, eben den Verlust des eigenen Gewichtes.

Lange dauerte das nicht, nach gerade einmal fuenf Sekunden kuendeten weitere
Meldungen auf dem Statusmonitor davon, dass Kompensator und kuenstliche
Schwerkraft abgeschaltet waren, etwas, das ebenso gut auch zu spueren war: Die
beiden Menschen und alles andere, was sich in der Kabine befand, war
schwerelos.

Fuer Andrew war das hundertfach durchgefuehrte Routine, er achtete auf diese
Nebenwirkungen gar nicht weiter, sondern fuhr erst bei den letzten Worten
Jasmines zu dieser herum:

"Wie? Ich dachte, sie sind Geologin oder etwas in der Art!"

***

Mit dem leisen Surren fuehlte Jasmine den Inhalt ihres
Magens, der hauptsaechlich aus einem kaerglichen Fruehstueck
bestand, das sie vor einer Ewigkeit rasch im Stehen eingenommen
hatte, nach oben steigen. Sie hasste Schwerelosigkeit, oder,
genauer gesagt, den Uebergang zu ihr. Nicht, dass sie
etwas dagegen hatte, Gewicht zu verlieren, so ein paar
kleine Kilos, aber das erschien ihr doch etwas radikal.

Dennoch hielt sie dazu den Mund dazu, denn einmal hatte
Andrew bei ihr noch den Musiker-Status und andererseits
gab es hier ohnehin niemanden, bei dem sie sich ueber ihn
haette beschweren koennen. Zudem troestete sie der
erstaunte Tonfall in der Stimme des Piloten sie ein
wenig darueber hinweg.

"Ja und nein", antwortete sie vielsagend, "ich habe
ein Jahr lang einen allgemeinen Wissenschaftseinfuehrungskurs
an der Militaerakademie besucht, der Geologie und Biologie
und den ganzen Kram beinhaltete, aber danach habe ich
das Studium abgebrochen. War mir zu trocken und langweilig. 
Das hier allerdings", sie machte ein paar Armbewegungen, um 
das seltsam taube Gefuehl in ihren Gliedmassen zu vertreiben, 
"habe ich nur gemacht, weil die eingeplante Wissenschaftlerin sich
bei einer Uebung den Arm gebrochen hatte und ich jemandem... aehm 
einen Gefallen schuldete. Wie lange dauert es eigentlich noch, bis 
wie die PYTHON erreicht haben? Ich bekomme langsam Hunger."

***

'Ein Jahr einen allgemeinen Wissenschaftseinfuehrungskurs...'

Diese Worte hallten in Andrews Kopf noch eine Weile nach, waehrend er die
ganzen kleinen Bausteine, die ihm hier aufgetischt wurden, zusammenzupacken
versuchte. Da war einerseits dieses Geruecht, das diese Frau anscheinend aus
verlaesslicheren Quellen kannte als er es zuvor jemals gehoert hatte, und dann
war dies, dass sie bei einer solchen Erkundung mitflog, um jemanden einen
Gefallen zu tun, und das, ohne dafuer wirklich qualifiziert zu sein -
vermutlich wuerde er ihr bei dem, um das es bei dieser Expedition gehen
sollte, sogar etwas vormachen koennen. 

Zusammen ergab es dann aber doch einen Sinn, es bestaetigte naemlich das sehr
negative Bild ueber die Tiefraumforschung, das ihre Worte gezeichnet
hatten. Und das wiederum...

Mit einem Kopfschuetteln verdraengte Andrew diese Gedanken, denn egal wie gut
oder schlecht es um die Tiefraumforschung bestellt war, die Bedeutung dessen
war seit der sehr wahrscheinlichen Explosion der SNAKE zumindest fuer sie
beide hier um etliche Groessenordnungen gesunken.

"Hunger?" griff er entgeistert die letzte Bemerkung auf, "das ist nicht Ihr
Ernst! Wir sind doch noch gar nicht lange unterwegs, und ausserdem duerfte
sich hier kaum mehr als eine karge Notverpflegung an Bord befinden - darum
muessen wir uns auch noch kuemmern."

Dieses Problem war allerdings ein echtes, ein sehr echtes und vermutlich bald
sehr draengendes. Der kleine Erkunder war fuer Missionen im freien Raum oder
auf atmosphaerenlosen Planeten mit geringer Schwerkraft gebaut, die selten
mehr als zwoelf Stunden dauerten, und entsprechend waren die Ladekapazitaeten
fuer Vorraete und dergleichen mehr berechnet - als Notreserve naemlich, nicht
als Vorraete fuer laengere Zeit, und bei dieser Notreserve war nicht einmal
der Umfang festgelegt oder genormt, es konnte eine Dose Trockenfleisch sein,
vielleicht auch eine ganze Kiste mit Lebensmitteln, oder einfach auch gar
nichts.

Andrew spuerte, dass das, was hier geschehen war, immer neue Aspekte aufwarf,
je laenger sie sich damit beschaeftigten, und je tiefer sie in dieses ihnen
aufgezwungene Schicksal eintauchten. Und diese neuen Aspekte halfen zugleich,
die alten Probleme ploetzlich zu verdraengen - war es vor kurzem noch eine
furchterregende Entdeckung, dass die Energie der ANACONDA bei normalem Betrieb
der Bordsysteme nur knapp achtzig Stunden reichen wuerde, so verlor das vor
dem Hintergrund, dass die Nahrungsvorraete vielleicht deutlich kleiner waren,
so ziemlich an Bedeutung.

"Darum muessen wir uns wirklich kuemmern", wiederholte er, "aber zuerst
muessen wir nach der PYTHON schauen, ehe wir sie ueberholen, und dann muessen
wir dafuer sorgen, dass die ANACONDA nicht weiter in die Tiefen des Raumes
abdriftet."

Insbesondere in der Schwerelosigkeit, mit auf Leerlauf gedrosselten
Triebwerken, konnte man schnell vergessen, dass sich das kleine Raumschiff
ungeachtet der relativen Stille dennoch mit recht hoher Geschwindigkeit von
der Explosionsstelle entfernte, und dass dieses Entfernen in Richtung des
tiefen Raumes, weg vom Zentralgestirn dieses Systems, fuehrte.

Andrew griff, zum ersten Mal nach der kurzen Beschleunigung, die zu diesem
Kurs gefuehrt hatte, nach dem Multifunktionssteuer, und drehte es ganz
vorsichtig ein wenig.

Mit einem leichten Heulen setzten die Hilfstriebwerke ein und drehten die
ANACONDA im Raum ein wenig, so dass sie nun mit dem Heck voran flog und die
Muendungen der Haupttriebwerke genau in Flugrichtung zeigten. Er haette das
Schiff zwar auch mit den Korrekturtriebwerken abbremsen koennen, aber die
grossen Maschinen konnten das deutlich energieeffizienter und hatten den
zusaetzlichen Vorteil, dass ihr Andruck so gerichtet war, dass die
Beschleunigungskraefte gut von den beiden Sitzen aufgenommen werden konnten.

Doch vorerst blieben die Triebwerke inaktiv, der Pilot beschraenkte sich auf
die Lagekorrektur und stellte danach die Kameras per Hand nach, da die
automatische Korrektur seinen Einsparmassnahmen zum Opfer gefallen war.

"Sehen Sie, wir haben die PYTHON gleich eingeholt. Ich werde gleich die
Triebwerke hochfahren, dann werden wir sie uns in Ruhe anschauen koennen."

Er rueckte dabei in seinem Sessel etwas zurecht und stellte die Lehne zugleich
noch ein Stueck senkrechter, unterliess es aber, diesen Vorgang zu
kommentieren.

***

"Was soll das heissen, wir sind noch nicht lange unterwegs?
Wissen Sie, wann ich das letzte Mal was Richtiges zwischen den
Zaehnen hatte? Ich halte seit ueber einer Woche strenge
Diaet, um auch nur ansatzweise in diese unmoeglichen
Uniformen zu passen, die sie immer eine Groesse zu klein
ausgeben!"

Ihr Worte wollten nicht wirklich zu dem doch recht hageren
Koerperbau und dem spitzen Gesicht passen, zur Bestaetigung
zupfte sie noch einmal demonstrierend an der tatsaechlich
enganliegenden Kleidung herum.

"Und was meinen Sie mit Ruhe? Ich will keine Sekunde laenger
in diesem Kasten sein als notwendig. Haben Sie eigentlich
schon bemerkt, wie eng es hier drin ist? Nicht, dass ich
grundsaetzlich an Platzangst leiden wuerde..."

Mit hektschen Bewegungen hackte sie auf das Terminal ein,
worauf einer der wenigen noch erleuchteten Monitore eine
Liste an Gegenstaenden anzeigte.

"Unglaublich! Dieses Ding besitzt noch nicht einmal
einen Nahrungsgenerator! Wie konnten die eigentlich durch
die Kontrollen kommen? Und die Trinkwasservorraete sind
ja wohl mehr als laecherlich! Wollen die uns austrocknen?"

***

Andrew warf bei den Bemerkungen zum Essen lediglich einen kurzen Blick in
Jasmines Richtung und verzog dabei das Gesicht zu einem leicht spoettisch
wirkenden Laecheln, verkniff sich jedoch erst einmal jeglichen Kommentar dazu.

Statt dessen richtete sich sein Blick starr auf den Monitor des Heckradars,
und seine Haende umfassten Steuer und Triebwerksregler. Da er einen Teil der
Bordelektronik aus Gruenden der Sparsamkeit gerade deaktiviert hatte, musste
er entsprechend mehr manuell machen, und das erforderte erst einmal ziemlich
viel Aufmerksamkeit.

"Jetzt!" sagte er schliesslich, leise, und wohl eher an sich selbst gerichtet,
als der Wissenschaftlerin geltend.

Seine Linke schob dabei die beiden Regler der Triebwerke ein ordentliches
Stueck nach vorne, waehrend er mit der anderen Hand am Multifunktionssteuer
mit ganz behutsamen Bewegungen die Fluglage ausglich. Unter den beiden
Menschen liefen die Triebwerke mit dem schon bekannten dumpfen Geraeusch hoch,
das sich bis in ein helles Heulen steigerte, waehrend eine zunehmende Kraft
die Raumfahrer in die Sitze presste.

Das helle Heulen und der Andruck von etwas mehr als doppelter
Erdbeschleunigung blieb fuer vielleicht zwanzig Sekunden erhalten, dann zeigte
das Radar, dass sich die ANACONDA nunmehr nur noch mit einer verschwindend
kleinen relativen Restgeschwindigkeit den Ueberresten der PYTHON naeherte.

Einen ganz kleinen Moment wartete der Pilot noch, dann drosselte er die
Triebwerke, so dass ziemlich schlagartig die Schwerelosigkeit und die Ruhe
zurueckkehrten.

"So, da sind wir!"

Er drueckte zwei Hebel in das Pult, woraufhin die Triebwerke, die inzwischen
wieder den Leerlauf erreicht hatten, dumpf ausliefen und sich schliesslich
abschalteten - so bald gedachte Andrew sie nicht wieder zu gebrauchen, so dass
das wohl der energiesparsamste Umgang war.

Eine leichte Drehung am Steuer liess statt dessen einige der Hilfs- und
Manoevriertriebwerke anlaufen, so dass die ANACONDA sich langsam um die eigene
Achse drehte, bis sie mit dem Bug auf die langsam naeher kommenden Ueberreste
der PYTHON zeigte.

Waehrend er die Fluglage weiter leicht nachregelte, sagte Andrew:

"Halten Sie mir das nicht vor, dieses Ding ist ein Erkunder fuer Missionen,
die unter einem Tag dauern, und bei denen man sich nicht weiter als ein paar
Flugstunden vom Mutterschiff entfernt. Es ist nicht fuer Notlagen entwickelt!
Und, wie ich schon sagte: Lassen Sie uns die PYTHON anschauen, und dann sehen
wir weiter, was wir in unserer Lage und mit den Mitteln, die wir haben, machen
koennen!"

Diese Worte waren ein wenig heftig ausgesprochen, aber in Andrews Augen machte
es keinen Sinn, in einer an sich ausweglosen Lage nur immer wieder zu betonen,
wie ausweglos sie eigentlich war, und was andere falsch gemacht hatten oder
falsch gemacht haben koennten.

Die noch aktiven Bildschirme - und allmaehlich auch die Direktsichtfenster
zwischen ihnen - zeigten indes bildfuellend eine zusammengeschmolzene Masse,
die von den Abmessungen vielleicht einem Erkunder von der Bauart der ANACONDA
entsprechen koennte, aber aeusserlich nichts besass, das auf eine menschliche
Herkunft hinwies.

***

Mit einem gereizten Fauchen griff Jasmine an ihre Schulter,
die durch den ploetzlichen, unvorbereiteten Druck ein
wenig verrenkt worden war. Was hatte dieser Mann sich
eigentlich so? An einem solchen Tag hatte sie doch wohl
das Recht, sich zu beschweren und bisher hatte er ja noch
nicht sonderlich viel getan, um die allgemeine Lage zu
verbessern.

Immer mehr kam die Frau, die nach Atem rang, zu dem Urteil,
dass diejenigen, die an Bord der SNAKE, der PYTHON und
der VIPER einen, und davon war sie ueberzeugt, ueberraschend
schnellen und vermutlich auch recht schmerzlosen Tod
gestorben waren, das bessere Los gezogen hatten.
Was sollte sie denn hier, ueber fuenfzig Jahre von Zuhause
entfernt, ohne ausreichende Grundversorgung und einem
herzlosen Ekel als einzigem Ansprechpartner? Allzu 
rosig sah da die Zukunft da wirklich nicht aus.

Entsprechend steigerte sich Jasmines Aerger, was zur
Folge hatte, dass sich gleichzeitig ihre Faehigkeit
zur objektiven Betrachtung immer mehr verminderte.

"Und? Was sehen wir da?"

***

Die patzige Antwort liess Andrew erst einmal verstummen, er verzichtete
darauf, das Gespraech ueber die Notlage wieder aufzunehmen, sondern
beschraenkte sich darauf, die ANACONDA mit den Hilfssystemen in eine stabile
Lage in unmittelbarer Naehe der PYTHON zu bringen, die gross und unbeweglich
auf den Bildschirmen und durch die Fenster sichtbar war.

Diese Unbeweglichkeit war jedoch eine Taeuschung, der sich der Pilot durchaus
bewusst war, denn dei PYTHON und mit ihr die ANACONDA drifteten nach wie vor
mit einer nicht zu vernachlaessigenden Geschwindigkeit in Richtung Tiefraum,
weg von dem Zentralgestirn dieses Systems, und auch weg von der
Ungluecksstelle.

Nachdem die Lage zur seiner Zufriedenheit stabilisiert war, schaltete er die
entsprechenden Steuerungssysteme ab, damit diese nicht mit eigentlich
unnoetigen Mikrokorrekturen wertvolle Energie verschwendeten, und aktivierte
einige Messgeraete, die sich dank des gut ausgerichteten Erkunders ohne grosse
Muehe von selbst auf die Reste der PYTHON richteten.

"Keine Ueberlebenden, Totalausfall aller Bordsysteme, Extremverformung der
Huelle durch Ueberhitzung, vollstaendiger Verlust saemtlicher Aktiv-Materie."

Er las diese Werte von den Anzeigen ab, ohne auch nur eine Spur Emotion in die
Stimme zu legen, in einem Tonfall, der gut zu der Sprachausgabe des
Bordcomputersystems der SNAKE gepasst haette.

Doch die Emotionen waren durchaus vorhanden, er hatte sie nur noch nicht weit
genug unter Kontrolle, um anders als so reagieren zu koennen.

Einige Tastendruecke spaeter ergaenzte er: "Es hat fuer sie genau fuenf
Mikrosekunden gedauert..."

Seine Stimme wurde dabei immer leiser, so dass man das letzte Wort kaum noch
hoeren konnte.

***

Jasmine seufzte leise auf. Die Wiederholung bereits 
bekannter Tatsachen fuehrte sie auch nicht weiter, ebenfalls
war ihr nicht nach emotionalen Aeusserungen zu mute, wenn
sie nichts mit Selbstmitleid zu tun hatten.

So wechselte ihr Blick mitleidslos von dem ihr kaum
bekannten Schiff zu ihrem noch weniger bekannten
Nebensitzer.

"Haben Sie irgendetwas gefunden, das wir verwerten
koennen? Wasser? Energie?"

***

"Bitte?" Andrew fragte sofort nach, ohne ueber die in seinen Augen
ungeheuerliche Frage auch nur nachzudenken. Er redete vom Tod von Menschen,
die er gekannt hat, von einer Tragoedie, und was kam da? Eine schlichte Frage
nach der Auspluenderung des Wracks nach verwendbaren Dingen!

So blieb er erst einmal einige Sekunden still sitzen, ohne die Steuerung oder
die Sensorbedienung anzuruehren, und versucht, zu ergruenden, was diese Frau
dazu brachte, so schnell an sich selbst zu denken, waehrend vor ihnen die
traurigen Ueberreste der anderen hilflos im All trieben.

Schliesslich schob er es auf die Schocksituation, und antwortete dann lauter,
als er zuvor gesprochen hatte, und ohne irgendeine Schaltung vorzunehmen:

"Sicherlich nicht. Ich sagte gerade, dass sie alle Aktiv-Materie verloren
haben, und dass eine enorme Hitze alles zerstoert hat. Nichts organisches kann
das aushalten, und Wasser wuerde schon bei einem Bruchteil der Hitze
verdampfen."

Seine Stimme wurde haerter waehrend dieser Worte, und er legte den in seinen
Augen durchaus berechtigten Vorwurf ob der gestellten Frage in den Tonfall.

***

"Dann verschwenden wir hier nur unsere kostbare Zeit", 
bemerkte Jamine trocken und beobachtete, wie ihre glatten, 
braunen Haare schwerelos um ihr Gesicht herumschwebten.

Den harten Tonfall seiner Stimme schien sie ebensowenig
wahrzunehmen, wie die vorwurfsvollen Blicke.
Es war schwer zu sagen, ob sie tatsaechlich so wenig fuehlte,
wie man es dem Anblick nach vermuten koennte. Denn trotz
der Vermutung des Piloten war es nicht der Schock, der
sie daran hinderte, zu weinen, zu schreien oder sonst in 
irgend einer Form ihre Trauer und Angst zu aessern, es war
etwas, eine Unfaehigkeit, die schon seit langer Zeit, seit
ihrer Kindheit in der Tiefe ihres Inneren verwurzelt war.

Also blieben ihre Augen trocken und ihre Stimme ruhig, beinahe
gelangweilt, als sie mit einem Schulternzucken fortfuhr:
"Es ist Ihnen ueberlassen, ob wir noch die anderen Einheiten
besuchen, die, meiner Meinung nach, ebensowenig eine 
Ueberlebenschance hatten wie diese hier oder ob wir der
Tatsache, dass sie uns hier alleine gelassen haben, ins
Auge sehen und endlich Schritte zu unserer eigenen Rettung
einleiten."

***

"Niemand hat uns alleine gelassen!" stellte der Pilot richtig, "sie sind ums
Leben gekommen, waehrend ein Zufall dafuer gesorgt hat, dass wir dieses
Schicksal nicht auch geteilt haben!"

Er fuegte keinen der weiteren Gedanken zu diesem Thema hinzu, und unterliess -
vorerst - auch die Bemerkung, dass auch das eigene Ueberleben alles andere als
sicher war, da rings herum Gefahren drohen mochten, die sie weder kannten,
noch gegen die die Systeme der ANACONDA auch nur eine Spur einer Chance
haetten.

"Falls es Sie beruhigt, wir koennen die anderen Schiffe gar nicht besuchen,
denn dazu muessten wir erst einmal Ueberreste lokalisieren, was mir bis jetzt
noch nicht gelungen ist. Ich habe das auch nicht vor, dies hier genuegt, um
die Wirkung des Ungluecks zu zeigen."

Er machte eine kurze Pause, und wechselte dann vom eher belehrenden Tonfall in
den ganz normalen Tonfall, den er normalerweise benutzte, wenn es um die
Besprechung von Fluegen oder dergleichen ging.

"Es ist nicht so einfach, Schritte zu unserer Rettung in die Wege zu
leiten. Deshalb habe ich eben auch die Triebwerke heruntergefahren, denn ich
glaube nicht, dass wir so bald eine brauchbare Idee haben, wie wir das mit der
Rettung bewerkstelligen koennen."

Er zeigte dabei auf die wenigen noch aktiven Bildschirme, die Navigationsdaten
oder Bilder des havarierten Erkunders da draussen zeigten, und fuhr dann fort:

"Wir koennen natuerlich noch ein wenig wild umherfliegen, dann loest sich das
Problem von alleine, denn dann sind die Energien der ANACONDA noch lange vor
den Ressourcen unserer Lebenserhaltungssysteme aufgebraucht. Wir haben nicht
viel mehr als eine Chance, mit viel Glueck vielleicht eineinhalb bis zwei
Chancen, etwas zu versuchen, und darum muss es wirklich gut bedacht
sein. Vorschlaege?"

Die Frage klang schon fast geschaeftsmaessig professionell, und verriet nichts
mehr von dem noch vor kurzem sehr ausgepraegten Aerger ueber das Verhalten der
Wissenschaftlerin.

***

Auch Jasmine versuchte, zu einer neutralen Sicht der
Dinge zurueckzukehren, schliesslich konnte sie den Kerl
ja immer noch ankeifen, wenn sie sich an einem sicheren
Ort befanden.

"Also ich denke, die naechsten Schritte sollten folgendes
beinhalten:", sie hob die Hand und zaehlte an den Fingern
ab, "Wir muessen eine Nachricht an die, die uns suchen
hinterlassen, dass wir noch am Leben sind, dann muessen
wir abschaetzen, wie weit wir mit den verbleibenden
Ressourcen kommen und den bestmoeglich zu erreichenden
Planeten finden und ansteuern."

Ihr Zeigefinger blieb ueber dem kleinen Finger der anderen
Hand schweben.

"Faellt Ihnen sonst noch etwas ein?"

***

Andrew nickte, und schuettelte sofort danach den Kopf.

"Im Grunde nicht schlecht, aber die Reihenfolge gefaellt mir nicht. Wenn wir
eine Nachricht hinterlassen, so sollte sie zumindest beinhalten, was wir tun
wollen und wohin wir fliegen, und das koennen wir nur aufschreiben, wenn wir
es uns ueberlegt haben. Was die Botschaft selbst angeht..."

...er beugte sich vor, und liess die Finger kurz ueber die Tasten fliegen...

"...so haben wir zwei kleine Astro-Markierungsbojen mit einem Funkfeuer, das
bei sparsamer Einstellung wohl einige Jahre halten sollte. Die koennten wir
benutzen, um eine solche Botschaft zu hinterlassen, das finde ich weit
sinnvoller, als wenn wir all unsere Energie benutzen, um einen Funkspruch ins
Nirgendwo zu senden. Die Dinger sollte jeder finden koennen, der halbwegs
intakte Sensoren hat, und der durch dieses System fliegt."

Wieder hielt der Pilot inne, und dachte kurz nach.

"Unsere Ressourcen sind meiner Meinung nach Punkt zwei auf der Liste, gleich
nach der Festlegung unseres Zieles, denn sie legen fest, wie wir das Ziel
erreichen koennen, und welche Umwege wir fuer das Aussetzen der Bojen in Kauf
nehmen koennen. Und Punkt drei waere dann die Botschaft. Sind Sie damit soweit
einverstanden?"

Er sah ganz kurz in die Richtung der Wissenschaftlerin, um sich dann sogleich
wieder den wenigen noch aktiven Monitoren und dem, was der Computer an Daten
noch von der SNAKE besass, widmete.

***

Auch Jasmine liess einen zustimmenden Laut vernehmen, waehrend sie die Daten
abglich.

"Meinetwegen", murmelte sie und legte die Stirn in Falten, "okay, filtern wir
Gasriesen und ohnehin unbewohnbare Planeten aus. Die Athmosphaere sollte
moeglich nicht toxisch und die Luft atembar sein, sonst koennen wir gleich
hierbleiben. Bei der Gravitation sollten wir ebenfalls etwas waehlerischer
sein, bei den durchschnittlichen Temperaturen ebenfalls ... hm... Wasser waere
auch nett und das ganze nicht allzu weit vom gegenwaertigen Standpunkt
entfernt..."

Waehrend sie unzusammenhaengend vor sich hinmurmelte, verringerte sich die
Liste, die sie vor sich abgebildet hatte und aus nicht gerade vielen Posten
bestand, zusehens. Der jungen Frau fiel auf, dass es eigentlich Zeit waere,
den Nagellack mal wieder aufzufrischen, verzichtete aber auf eine
entsprechende Bemerkung.

"Na also, das sieht doch alles gar nicht so trostlos aus, wie gefaellt Ihnen
der Kleine? Klingt fast so wie etwas, auf dem man Urlaub machen moechte:
Planet ST/679G-M15V3"
 
***

Andrew antwortete nicht sofort, da er mit einer ganz aehnlichen Auswahl
beschaeftigt war, genau genommen wohl sogar mit exakt der gleichen, denn bei
den zur Verfuegung stehenden Daten machte der Rechner zwischen dem
Wissenschaftsplatz und dem Pilotenpult natuerlich keinerlei Unterschied.

"Angesichts der Tatsache, dass dieses System nur acht Planeten hat, die zur
Auswahl stehen, wohl die einzige Alternative, wenn es denn ein Planet sein
soll, wofuer angesichts unserer Energiesituation wohl einiges spricht. Schauen
wir mal..."

Er scrollte die Liste noch einmal kurz zurueck.

"Auf der eins waeren wir innerhalb von wenigen Augenblicken gebraten, die zwei
waere zumindest mir auch deutlich zu heiss, dann kommt Ihre drei mit halbwegs
annehmbaren Werten, dann vier, die wohl etwas zu hohe Gravitation hat und
zudem auch etwas zu kalt ist, fuenf ist ein Gasriese, sechs liegt da vorne und
wurde von der SNAKE ordentlich verstrahlt, und sieben und acht kommen schon
wegen der Temperatur nicht in Frage. Bleibt also in der Tat die drei."

Er schaltete kurz, dann erschien ein neblig aussehender Ball auf einem der
Monitore, wohl eine Archivaufnahme des fraglichen Planeten.

"Also... Abstand zum Zentralgestirn 0.76 AE, Durchmesser 9500 Kilometer,
Gravitation etwa 8 m/s^2. Er hat eine Atmosphaere, und biologisches Leben ist
auch vorhanden. Mehr wissen wir darueber nicht... der Planet stand ja fuer
morgen auf dem Erkundungsplan der SNAKE. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass wir
die Atmosphaere ohne groessere Schaeden atmen koennen, liegt nach den Daten
der Fernerkundung der SNAKE bei etwa 75%. Koennte es also in der Tat
sein... aber..."

Andrew schaltete erneut, und der Ball schrumpfte extrem in sich zusammen,
machte Platz fuer weitere Objekte, die, wie man leicht erkennen konnte, das
ganze System darstellten, und in dem nach einigen weiteren Tastendruecken eine
gelbe Linie erschien, die in einem eleganten Bogen ueber fast die gesamte
Breite des Bildes ging, wobei ihr Ausgangspunkt unweit des sechsten Planeten
lag, und sie am dritten endete.

***

"Aber?" erwiderte Jasmine und zog ihre Augenbrauen fragend nach oben, "Der
Planet ist doch optimal, besser als alles, was wir erwarten konnten. Welches
'aber' kann es da noch geben?"

***

"Den Weg dorthin", erwiderte Andrew, ohne vom Pult aufzusehen. "Es sind
siebenundzwanzig AE, die uns von unserem Ziel trennen, das sind immerhin an
die vier Lichtstunden. Wenn wir dort lebend ankommen wollen, muessen wir die
ANACONDA ziemlich stark beschleunigen, sonst dauert der Flug zu lange. Und da
bin ich mir nicht ganz sicher, ob unsere Reserven das mitmachen."

Rein theoretisch war der kleine Erkunder in der Lage, jeden beliebigen Punkt
im Weltall zu erreichen, denn der Treibstoffverbrauch hing nur von der
Geschwindigkeit, nicht von der Entfernung ab, aber die Zeit, die er dafuer
benoetigen wuerde, wuerde weit ueber die Lebensspanne von Menschen
hinausgehen.

Andrew wusste dies natuerlich, darum widmete er sich kurz dem, was er noch vor
wenigen Augenblicken als zweite Aufgabe deklariert hatte.

"Wenn wir vom Normalverbrauch ausgehen, also dem, was eine zweikoepfige
Mannschaft ohne jede Einschraenkung verbrauchen wuerde, dann wuerde die Luft
etwa eine Woche reichen, das Wasser vielleicht vier Tage, und die Lebensmittel
drei Tage. Alles jeweils unter Beruecksichtigung der Notvorraete."

Er sagte nicht hinzu, dass vollkommen klar war, dass die Luft am
grosszuegigsten bemessen war, denn jeder, der Raumschiffe ausstattete, wusste,
dass sie das einzige war, das man nur sehr begrenzt sparen konnte. Man konnte
hungern oder dursten, aber man konnte schlecht deutlich weniger atmen.

"Von daher haben wir also eine Woche, wenn wir uns koerperlich nicht zu sehr
anstrengen, sonst entsprechend weniger. Damit bleibt also eine sehr einfache
Rechnung."

Er liess die Finger ueber die Tasten fliegen, und fuehrte eine ueberaus simple
Rechnung aus: Geschwindigkeit ist Weg durch Zeit, und dazu noch einige
Umrechnungen.

"Also, 243 Lichtminuten in einer Woche, das sind...", sprach er mit, waehrend
er rechnete, "10080 Minuten, also muessen wir eine Lichtminute in 41,irgendwas
Minuten zuruecklegen, die ANACONDA also auf 2.4% der Lichtgeschwindigkeit
beschleunigen."

Er lehnte sich zurueck, und sah die Wissenschaftlerin an, waehrend er im Kopf
weiterrechnete: "Bei einer Beschleunigung von 10 m/s^2 wuerde man etwas mehr
als einen Tag benoetigen, um auf diese Geschwindigkeit zu kommen, wir muessen
also etwas schneller werden, um die dadurch verlorene Zeit wieder
auszugleichen, oder eben haerter beschleunigen, wodurch wir aber Energie fuer
die Beschleunigungskompensation benoetigen wuerden, die wir..."

Noch einmal wandte er sich dem Pult zu, um die Energie zu kalkulieren.

"...nicht wirklich haben. Bei dieser Flugplanung reichen unsere Aktivmaterie
gerade, um die ANACONDA am Ziel halbwegs herunterzubremsen, viel Reserven
bleiben da nicht. Damit entfaellt also alles, wofuer wir die kuenstliche
Gravitation brauchen, wir koennten vielleicht auf 15 oder 20 m/s^2 gehen, aber
das waere nicht wirklich angenehm fuer die Dauer von mehr als einem halben
Tag, zumal wir in jedem Fall zwischen Beschleunigen und Abbremsen noch fuenf
bis sechs Tage Schwerelosigkeit haben werden."
 
Nach diesem etwas laengeren Monolog drehte der Pilot sich wieder zu Jasmine um.

"Was halten Sie von dieser Idee? Gegenvorschlaege? Alternativen? Habe ich
etwas uebersehen?"

***

"Hm, was?" Jasmine, die waehrend der mathematischen Ausfuehrung ein wenig in
Tagtraeumereien verfallen war, versuchte, nicht allzu sehr aufzuschrecken,
"Idee? Aehm, also, das klingt doch ganz gut, oder? Wir werden uns eben ein
wenig einschraenken muessen, ich hatte ohnehin vor, demnaechst meine Diaet
wieder aufzunehmen..."

Sie kratzte sich verlegen hinter dem Ohr, waehrend sie dem Blick des Piloten
erroetend auswich:"Ich habe da vollstes Vertrauen in Sie, dass Sie wissen, was
Sie da tun... das tun Sie doch, oder?"

***

Der Pilot verzog das Gesicht zweimal, einmal an der Stelle mit dem Abnehmen,
und ein weiteres Mal bei der abschliessenden Frage.

"Das", antwortete er, "wird wohl einzig die Zeit erweisen. Ich sehe das aber
als unsere einzige Moeglichkeit, diesen Planeten zu erreichen, auch wenn
diese Moeglichkeit auf recht schwachen Fuessen steht. Denn: Was tun wir, wenn
die Atmosphaere nicht fuer uns atembar ist? 75% ist eine recht hohe
Wahrscheinlichkeit, aber sie laesst immerhin noch 25%, dass wir dort nicht
atmen koennen. Und die Energiesituation, so fuerchte ich, wird dann so
aussehen, dass wir mit den verbleibenden Reserven nicht wieder starten
koennen, sondern auf sehr lange in dieser kleinen Kiste leben muessen,
solange, wie die Aufbereitungssysteme die Atmosphaere des Planeten in fuer uns
atembare Luft umwandeln koennen, denn fuer einen Dauerbetrieb dieser Art sind
sie nicht ausgelegt. Es ist also ein ziemliches Risiko..."

Er stellte die in diesen Worten mitschwingende Frage nicht, sondern sah die
Wissenschaftlerin lediglich fragend an.

***

Die Frau, die nicht wirklich eine Wissenschaftlerin war, zuckte betont
emotionslos mit den Schultern, wobei sie noch immer an dem Piloten
vorbeizusehen schien.

"Unterbrechen Sie mich, wenn ich mich irre, aber ist es nicht so, dass es
keine Wahl zwischen verschiedenen Moeglichkeiten gibt? Und wenn es nichts
gibt, zwischen dem ich waehlen kann, dann interessiert mich das Risiko der
letztlich verbleibenden Moeglichkeit kaum."

Sie drehte sich wieder zu den Daten des Planetens um, als sei sie bestrebt,
sich so schnell wie moeglich mit ihnen anzufreunden.

***

Dieses Mal dauerte es eine Weile, bis Andrew antwortete, er liess sich die
Sache genau durch den Kopf gehen und starrte lange auf die Instrumente, als ob
diese in der Lage waeren, eine Antwort auf die ungestellte Frage zu geben. Im
Grunde, so dachte er sich, hatte die Frau in der Tat recht, denn es gab in der
Tat keine Alternative.

Wirklich nicht?

Andrew zwang sich, die Sache so logisch wie nur moeglich zu durchdenken, eine
Methode, die er von dem alten Lehrer der Pilotenschule uebernommen hatte, auch
wenn er sie sicher laengst nicht so perfekt beherrschte wie dieser. Nur, auch
die Logik zeigte keine anderen Alternativen auf, sondern bestaetigte, dass es
nichts anderes gab: Man konnte landen, oder es sein lassen. Im letzteren Fall
war man tot, sobald der Sauerstoff zu Ende war, im ersten Fall brauchte man
einen Planeten mit Sauerstoff, und da gab es nur einen, der in Frage kam. Und
eine dritte Moeglichkeit bestand in einem anderen Schiff, doch ein solches war
nicht in der Naehe, und wuerde es sicher auch so bald nicht sein, denn es
wuerde lange, sehr lange, dauern, bis jemand die SNAKE vermissen wuerde.

"Also gut", sagte er, "dann machen wir das so. Damit waeren unsere ersten
beiden Probleme..."

...er zoegerte, weil er das Wort 'geloest' nicht aussprechen wollte, denn es
erschien ihm nicht wirklich wie eine Loesung...

"...beantwortet, bleibt die Botschaft. Wir haben zwei Bojen, ich schlage vor,
dass wir eine hier in eine stationaere Bahn bringen, und die zweite dann in
eine Bahn um den Planeten, auf dem wir landen wollen. Bleibt noch, was wir
schreiben wollen."

Er lehnte sich zurueck, als beabsichtige er nicht, damit sofort zu beginnen.

***

Jasmine seufzte leise vor sich hin. Sie hatte schon befuerchtet, dass er diese
Frage stellen wuerde, doch das Problem war, dass sie das Erstellen von
Botschaften jeglicher Art leidenschaftlich hasste.

'Hallo Finder unserer Nachricht! Wie geht es Dir? Uns geht es im Moment nicht
so gut, wie es eigentlich sollte. Das Wetter ist kalt, der Raum ist eng und
ungemuetlich und eine Besserung ist nicht in Sicht. Trotzem liebe Gruesse!
Jasmine und der namenlose Pilot. P.S. HILFE!' waere wohl nicht das, was dieser
Kerl von ihr erwartete...

"Wir koennten die interessanten Stellen des Bordbuches uebertragen, sowie die
Koordinaten unseres Ziels", schlug sie matt vor und kam sich dabei ein wenig
unkreativ vor.  

***

"Das ist gar nicht so schlecht", erwiderte Andrew, "und dazu noch einen kurzen
Bericht. Das koennen wir dann ja vorbereiten, waehrend das Schiff
beschleunigt, denn wir entfernen uns ja in jeder Minute ein gutes Stueck vom
Ungluecksort, und sollten darum bald anfangen."

Er zoegerte nicht, diesen Worten Taten folgen zu lassen: Der Pilot schaltete
eifrig am Steuerpult herum, und einige Bildschirme, die er abgeschaltet hatte,
erwachten wieder zu neuem Leben. Auch an der Triebwerkssteuerung hantierte er
herum, um letztlich jedoch noch einmal innezuhalten.

"Wenn Sie noch etwas zu erledigen haben, bei dem Sie sich normal in der Kabine
bewegen muessen, dann tun Sie das jetzt in der Schwerelosigkeit! Wir werden
etwa einen Tag lang mit 12 m/s^2 beschleunigen, und das ohne die
Schwerkraftkompensation."

Fuer Andrew sagte dieser Satz genug, ebenso, wie er es fuer jeden anderen
Piloten tun wuerde, doch da er sich an Jasmines gar nicht so lange
zurueckliegende Bemerkung bezueglich ihrer Qualifikation erinnerte, fuegte er
hinzu:

"Das ist etwa die 1.2-fache Erdbeschleunigung, also nicht wirklich stark, aber
ohne die Gegenschwere wird hinten unten sein, wir koennen uns also nicht
normal in der Kabine bewegen! Oder hoechstens artistisch herumturnen, um
bestimmte Bereiche zu erreichen."

Andrew selbst hatte nicht viel vorzubereiten, er verstellte den Sitz lediglich
so, dass er relativ zum "Boden" nun fast senkrecht hinter dem Pult stand, was
die maximale Einstellung in dieser Richtung war, und bei der Beschleunigung
eher einem Liegen unter den dann ueber ihm haengenden Pult entsprechen
duerfte.

***

'Auch das noch' Hektisch fummelte Jasmine an ihrer Kleidung herum und zog sich
die Stiefel wieder an. Sie hatte das Gefuehl, hunderte von Dingen tun zu
muessen, doch nichts Konkretes fiel ihr dazu ein. Ob sie etwas essen sollte
oder etwas trinken? Wo war hier denn eigentlich die Toilette?

Sie verwarf die Gedanken und beschraenkte sich alleine darauf, die
Sitzeinstellung des Piloten zu kopieren und sicherzustellen, dass sie alle
wichtigen Stellen bequem erreichen konnte.

Gerade als sie dem Mann neben ihr ein Zeichen geben wollte, fiel ihr noch
etwas ein. Einen Moment zoegerte sie, schliesslich war ihr eigentlich klar,
wie die Antwort lauten wuerde, doch dann gab sie sich doch einen Ruck und
fragte:

"Aehm, Entschuldigung, noch eine Frage. Gibt es hier vielleicht noch irgendwo
ein etwas bequemeres Kissen...fuer meinen Ruecken...ein ganz kleines
vielleicht?"

***

"Bitte?" fragte Andrew, der sich durch diese Frage gehoerig auf den Arm
genommen vorkam.

"Drehen Sie doch einfach das Stellrad fuer die Sitzhaerte weiter nach links,
dann wird die Lehne weicher. Ein KISSEN werden Sie in diesem Erkunder ganz
sicher nicht finden!"

Er bereitete unterdessen die Technik weiter vor, und drueckte dann
abschliessend die Starttaste fuer die Triebwerke. Mit einem Donnern sprangen
diese unter der kleinen Kabine an, und fuhren dann grollend hoch.

"Von mir kann es losgehen", kommentierte der Pilot, "Sitzen Sie bequem?"

***

Einen leisen Fluch vor sich hinmurmelnd spielte die junge Frau an der
Einstellung ihres Sessels herum, die ihr viel zu kompliziert und
benutzerunfreundlich vorkam. Schliesslich nahm die Lehne einen Zustand an, den
sie als tauglich akzeptieren konnte, auch wenn er von dem, was sie als optimal
empfunden haette, einiges entfernt war.

"Ich denke, es kann losgehen", gab sie schliesslich zu verstehen.

***

"Okay, also los!" sprach Andrew in einem Ton, als muesse er sich selbst Mut
zusprechen. Im Grunde war das, was sie hier starteten, ja auch alles andere
als gewoehnlich, wer flog schon mit einem solchen Erkunder quer durch ein
Sonnensystem, und das mit vielen abgeschalteten Systemen?

Er loeste die Triebwerkssperre und fuhr dann beide Maschine hoch, was diese
damit quittierten, dass sich ihr Grollen in ein immer schriller werdendes
Heulen steigerte. Zugleich setzte eine Kraft ein, die die Menschen zuerst
sanft, und dann immer staerker in ihre Sitze presste.

Die Augen des Piloten ruhten dabei auf den Leistungsmessern der Triebwerke und
dem Beschleunigungsmesser, denn bei aller Theorie der Rechnung waren die
Triebwerke doch technische Anlagen, die Verschleiss und Alterung ausgesetzt
waren, so dass keinesfalls sicher war, ob sie bei einer Beschleunigung von 12
m/s^2 wirklich nur die berechnete Menge Aktivmaterie verbrauchen wuerden, oder
ob der Verbrauch nicht sogar deutlich hoeher liegen wuerde.

Mit zunehmender Triebwerksleistung und damit Beschleunigung wurde der Flug
zunehmend holpriger, ein Effekt, den Andrew zwar kannte, an den er aber nicht
gedacht hatte, und der in dieser Form - einem staendigen Ruetteln und
Schuetteln wie in einem Fahrstuhl, der nicht wirklich gut gefuehrt ist - auch
dann erhalten blieb, als der Beschleunigungsmesser genau bei 12 stand, und der
Energieverbrauch in etwa den erwarteten Wert erreicht hatte und um diesen
pendelte.

"So", kommentierte er ueberfluessigerweise, "nun sind wir unterwegs!"

Das nach wie vor praesente Holpern kommentierte er jedoch nicht weiter.

***

Mit fest zusammengepressten Lippen starrte Jasmine vor sich hin. Noch nicht
einmal bei dem unpassenden Kommentar des Piloten verzog sich ihre Miene.  Ihre
Haende hatten sich fest an die Lehne ihres Sessels geklammert und auch sonst
nuetzte die neueingestellte Weichheit ihrer Lehne bei ihrer verkrampften
Koerperhaltung wenig.

'Diesen Flug werde ich nicht ueberleben' rauschte es immer und immer wieder
durch ihren Kopf und mit jedem Holpern wurde der Gedanke intensiver.

***

Kurz nach Beginn der Beschleunigungsphase setzte Andrew die erste der beiden
Bojen aus, die hinter der rasch schneller werdenden ANACONDA zurueckblieb, und
wohl auf viele Jahre hinaus die Botschaft vom Schicksal der SNAKE und der
beiden Ueberlebenden in den Kosmos senden wuerde.

Die beiden kraeftigen Triebwerke schoben den kleinen Erkunder mit hoher
Geschwindigkeit in Richtung des Zieles, aber dennoch mussten sie fast einen
ganzen Tag laufen, um die gewuenschte Endgeschwindigkeit zu erreichen, die
wiederum benoetigt wurde, um den Flug innerhalb von nur fuenf Tagen
zurueckzulegen - eine Strecke, die gemessen an den Entfernungen, die die
beiden Menschen vom naechsten heimatlichen Stuetzpunkt trennte, einfach nur
verschwindend klein war, aber trotzdem derart lange Flugzeiten erforderte.

Somit folgen fuenf Tage der absoluten Ruhe auf den einen Tag der holprigen
Beschleunigung, kuendete fast absolute Stille davon, dass alle Systeme des
kleinen Raumschiffes soweit gedrosselt waren, dass sie minimal Energie
verbrauchten, und gerade so dafuer sorgten, dass die beiden Menschen an Bord
leben konnten.

Auch diese fuenf Tage der Schwerelosigkeit und des Nichtstuns endeten
schliesslich, und zum genau berechneten Zeitpunkt drehte Andrew das Schiff, so
dass es mit dem Heck voran flog, und fuhr die Triebwerke dann wieder hoch, die
mit der Bremsphase begannen, die rein rechnerisch genauso lange dauern wuerde
wie zuvor die Beschleunigung.

Fast ein ganzer Tag verging.

Auf einem der noch aktiven Bildschirme, der das Bild des Zielplaneten
anzeigte, setzte sich der schon vor einer Woche begonnene Trend weiter fort -
der Planet wurde immer groesser. Hatte er vor gerade einer Stunde bei
unveraendertem Zoom gerade einmal die Haelfte des Bildes ausgefuellt, so wuchs
er nun ueber dieses hinaus und veranlasste Andrew ein weiteres Mal - insgesamt
vielleicht das zwanzigste Mal - den Zoom niedriger einzustellen.

"Wir sind in Kuerze bereit, in die Umlaufbahn zu gehen, so wir das
wuenschen. Alternativ koennen wir auch gleich aufs Geradewohl in die
Atmosphaere eintauchen, das wuerde einiges an Energie sparen, aber unsere Wahl
eines Landeplatzes erheblich einengen. Was meinen Sie?"

Mit diesen Worten brach der Pilot das schon recht lange waehrende Schweigen an
Bord.

***

Jasmine sah vom Monitor auf und den Piloten einen Moment verdutzt an, denn
schliesslich waren es die ersten Worte von ihm, die sie seit etwa drei Tagen
hoerte. Obgleich die Tage davor ebenfalls alles andere als gemuetlich gewesen
waren, waren diese drei Tage die Hoelle gewesen.

Wuerde man denken, dass eine Extremsituation wie diese zwei Menschen einander
naeher bringen wuerden, war bei dem Piloten und der Wissenschaftlerin das
Gegenteil geschehen. Zunaechst hatten beide versucht, verhaltenen Smalltalk zu
betreiben, der jedoch schnell dazu fuehrte, aufzuzeigen, dass es keinerlei
gemeinsamen Interessen gab und auch sonst nichts, worueber sie sich
unterhalten konnten.

Irgendwann war Jasmine dazu uebergegangen, Andrew, zumindest den Namen hatten
sie voneinander erfahren, indiskrete Fragen ueber sein Privatleben zu stellen,
zunaechst ueber seine Familie, dann ueber seinen Familienstand, schliesslich
zu vergangenen Liebschaften. Erst hatte der Pilot die Fragen kurz angebunden
beantwortet, dann genervt abgeblockt, bis er ihr schliesslich sehr deutlich
klar machte, dass er solche Fragen nicht gerade angemessen fand, was bei
Jasmine zu einer Phase des beleidigten Schmollens fuehrte.

Der heftige Streit war aber erst dann ausgebrochen, als Andrew dahinter kam,
dass Jasmine heimlich immer etwas von dem kostbaren und lebenswichtigen Wasser
abzweigte, um sich damit zu waschen. Auf eine schnippische Erwiderung der
jungen Frau, war bei dem Piloten dann endgueltig der Geduldsfaden
gerissen. Wuetend schrie der die Frau an, die so leichtsinnig ihr Leben aufs
Spiel setzte und vielleicht haette er sogar noch haertere Massnahmen
ergriffen, wenn Jasmine nicht in derart lautes Weinen ausgebrochen waere und
er annahm, dass ihr unvernuenftiges und gefaehrliches Verhalten noch irgendwie
mit dem Schock zusammen hing, den der Verlust ihrer Freunde und Gefaehrten bei
ihr ausgeloest hatte.

Danach huellten sich beide in Schweigen...

Jasmines Stimme klang unsicher, als sie Andrew antwortete:

"Ich wuerde es vorziehen, in die Umlaufbahn zu gehen. Es nuetzt uns nichts,
wenn wir unsere Reise mit einer Bruchlandung beenden. Andererseits kommt es
natuerlich auf die Ressourcen an. Koennen wir es uns energietechnisch
leisten?"

***

Andrew rechnete kurz, ehe er eine Antwort gab.

"Ich denke schon", sagte er dann, "der Mehrverbrauch dadurch ist so
verschwindend klein gegen die Energie, die unsere Bremsung kostet, so dass es
wirklich nicht der Rede wert ist. Denn so arg viel ist es gar nicht - wir
muessen nun nur noch bis auf die erste kosmische Geschwindigkeit
herunterbremsen und koennen dann gleich in die Umlaufbahn gehen, waehrend wir
bei einem direkten Anflug deutlich langsamer werden muessten. Und die Landung
aus der Umlaufbahn, dazu genuegt eine sehr kleine Bremsung, und den Rest kann
die Atmosphaere besorgen. Wichtiger ist..."

Er rechnete noch einmal ein wenig herum, dann wandte er sich wieder Jasmine zu.

"... dass wir nur ungefaehr drei Stunden aus der Umlaufbahn heraus suchen
duerfen, das sind gerade einmal zwei Umlaeufe. Beim dritten Umlauf muessen wir
dann landen, mehr Zeit laesst uns der Sauerstoff nicht. Arg viel suchen
koennen wir also nicht, ich wuerde vorschlagen, wir gehen in eine Umlaufbahn
ueber dem Aequator und lassen den Rechner schon bei der ersten Runde suchen,
um in der zweiten zu landen, damit gewinnen wir Zeit. Aus so einer Bahn
koennen die Scanner alles erfassen, mit Ausnahme der Polargebiete, und da
wollte ich nun wirklich nicht landen."

Er wandte sich noch einmal dem Pult zu, und aenderte den Kurs eine winzige
Spur, denn aus der jetzigen Position heraus war die noetige Aenderung minimal,
spaeter wuerde sie deutlich aufwendiger sein.

"Wie saehe denn Ihrer Meinung nach der optimale Landeplatz aus?"

Er wandte sich waehrend der Frage nicht zu ihr um, sondern war schon dabei,
das entsprechende Suchmuster fuer den Rechner vorzubereiten, um ihre Ideen -
und spaeter auch die seinen - gleich einarbeiten zu koennen.

***

Jasmine tippte sich nachdenklich an die Nase. Der Hunger und die Erschoepfung,
die sie verspuerte, machten es ihr schwer, sich zu konzentrieren.

"Ich denke, die Naehe eines Suesswassersees mit etwas Wald in der Naehe waere
optimal, um unsere Versorgung zu gewaehrleisten, selbst wenn wir das Ding hier
nicht verlassen koennten. Da der Planet, wie wir bereits wissen, bei seiner
Erforschung keinerlei Spuren von intelligentem Leben aufwies, muessen wir
darauf nicht achten. Natuerlich brauchen wir eine geeignete Landeflaeche, oder
werden wir im Wasser landen?"

***

Waehrend Jasmine redete, huschten Andrews Finger ueber die Tasten.

"Suesswassersee mit Wald in der Naehe, okay."

Er sprach dies halblaut mit, dann wandte er sich der Wissenschaftlerin zu.

"Normalerweise ist diese Kiste hier nicht dafuer gebaut, auf einem Planeten zu
landen, der eine Atmosphaere hat, auch wenn es durchaus moeglich ist. Der
normale Weg dafuer ist es, mit Hilfe der Gegenschwereantriebe langsam in die
Atmosphaere einzutauchen, und dann schlicht nach unten zu sinken, bis der
Erkunder aufsetzt. So stehts im Handbuch, aber das ist fuer uns absolut nicht
realisierbar, denn die Gegenschwere wuerde dabei mehr Energie verbrauchen, als
wir uebrig haben. Also muessen wir auf die altertuemliche Weise in die
Atmosphaere eintauchen, einen halbwegs aerodynamischen Flug versuchen, und auf
dem letzten Stueck dann erst mit der Gegenschwere landen. Was wir dabei fuer
einen Untergrund haben, ist vollstaendig egal, wir setzen schlicht sanft auf."

Er ueberlegte kurz, aber das war alles, was es zum normalen Ablauf zu sagen
gab. Zu den Problemen indes...

"Das jedenfalls, wenn alles gut geht. Wenn es das nicht tut, beispielsweise
wenn wir zwischendurch das Schutzfeld einschalten muessen, damit wir nicht
vergluehen, oder mit den Triebwerken korrigieren muessen, dann kann die
Energiebilanz am Ende sehr schlecht aussehen. Und da die Kiste nicht so ganz
toll fuer den areodynamischen Flug gebaut ist, kann es dann auch etwas haerter
werden, und von daher waere Wasser als Landeflaeche in der Tat gut, moeglichst
welches, das nicht zu tief ist, damit wir nicht versinken koennen. Auf der
anderen Seite sollte es auch nicht zu klein sein, damit wir es ueberhaupt
treffen koennen, denn wir ich schon sagte, so gut flugfaehig ist das Ding ohne
Antrieb nicht, und da ist ein grosses Ziel besser zu treffen als ein kleines."

***

Jasmine beobachtete die sich veraendernde Karte des Planeten, waehrend sie
versuchte, Andrew moeglichst sachkundig zuzunicken, als waeren dies auch all
die Punkte, die sie bereits bedacht hatte.

"Ein moeglichst grosser und flacher See also. Ich weiss nicht so recht, ob das
wirklich guenstig ist, denn alles, was wir ueber den Planeten wissen, ist,
dass es dort heisser als bei uns ist. Angenommen, es gaebe da unten groessere
Tiere, waere eine solche Flaeche sicher ein beliebter Ort fuer sie."

Sie wollte sich reflexartig durch das braune Haar fahren, doch als ihr bewusst
wurde, wie lange sie dieses nicht mehr gewaschen hatte, zog sie die Hand rasch
zurueck. Es ging ihr kurz durch den Kopf, dass sie fuer ein heisses Bad
selbst eine ganze Herde von unbekannten Tieren umbringen wuerde.

"Aber wie dem auch sei, wir koennen nicht alles beachten. Haben Sie schon
einen Platz gefunden, der Ihnen zusagt?"

***

"Das ist noch nicht wirklich moeglich", erwiderte Andrew, "wir werden erst in
Kuerze in die Umlaufbahn einschwenken koennen. Ich programmiere nur das
Suchmuster, und dann das Manoever, das uns in die Umlaufbahn bringen soll. Das
koennte ich nachher zwar auch manuell machen, aber der Rechner duerfte die
ANACONDA weitaus energiesparender steuern."

Die Geraeusche eifrigen Tippens begleiteten diese Worte. Der Pilot
programmierte den Kurs natuerlich nicht wirklich, er fuegte nur existierende
Programme blockweise zusammen, und parametrisierte das ganze so, dass es zum
konkreten Problem passte, naemlich dem Uebergang aus der derzeitigen Bahn des
Anflugs in eine Umlaufbahn um den Aequator des Zielplaneten. Die einzelnen
Teile hatte er schon in den Tagen der Schwerelosigkeit untersucht und
modifiziert, was fuer ihn eine weit spannendere Beschaeftigung war als die
Unterhaltung mit der "Wissenschaftlerin", deren Interessen dem Anschein nach
kaum weit ueber ihre Figur und ihre Fingernaegel hinausgingen...

"So, fertig. Jetzt haben wir die Flugbahn bis in die Umlaufbahn, und ich
bastele jetzt noch am Suchprogramm herum, das ist weniger kritisch, weil wir
es auch nachher noch anpassen koennen."

Er hielt kurz inne, um den Faden wiederzufinden, denn da war noch eine
Bemerkung von Jasmine, die grosse Tiere betraf.

"Tiere koennen wir aus der Umlaufbahn natuerlich so genau nicht ausmachen,
dass es welche gibt, halte ich fuer sehr wahrscheinlich angesichts der
Parameter des Planeten, aber ich denke nicht, dass wir uns darum so gross
Gedanken machen muessen. Dieser Erkunder ist stabil, und wir haben durchaus
auch noch Waffen, um uns zur Wehr zu setzen. Wobei die natuerlich auch Energie
brauchen... aber den Schutz der Aussenhuelle haben wir in jedem Fall. Und
ausserdem ist mir ein Tier auf einer grossen freien Wasserflaeche lieber als
eines, das sich in einer unuebersichtlichen Gegend anschleicht, finden Sie
nicht auch?"

Er sah, waehrend er sprach, immer wieder zum Pult, aber noch war die ANACONDA
ein Stueck von dem Punkt der automatischen Kursaenderung entfernt.

***

"Natuerlich", stimmte Jasmine Andrew zu, wobei der Blick ihrer smaragdgruenen
Augen auf den Monitor geheftet blieb, "wobei mir selbst die erstmal egal sind,
wenn wir nur heil da unten angekommen sind."

Damit hielt die junge Frau, die ihrerseits in letzter Zeit nur wenig Gefallen
an den Gespraechen mit dem oft kurz angebundenen, langweiligen Piloten
gefunden hatte, den Wortwechsel erst einmal wieder fuer beendet, bis die
naechsten Informationen auf dem Bildschirm erscheinen wuerden.

***

Auch Andrew schwieg erst einmal, denn er sah nichts, was gesagt werden musste,
nachdem ueber die Frage des Landeplatzes so rasch Einigkeit erzielt worden
war.

So verging eine Reihe von stillen Minuten, bis der Bordrechner auf den
Displays das Erreichen der Umlaufbahn ankuendigte und das entsprechende
Manoever einleitete.

Fuer einige Sekunden steigerte sich das Geraeusch der beiden Triebwerke, und
die Menschen wurden von einer staerkeren Kraft in ihre Sitze gedrueckt, dann
gab es einen leichten Ruck, und die Aggregate gingen heulend in den Leerlauf
zurueck, waehrend der Andruck des letzten Tages durch Schwerelosigkeit ersetzt
wurde.

"Da sind wir!" kommentierte Andrew, und schaltete die Triebwerke ganz ab, denn
die beiden geplanten Umlaeufe wuerden lange genug dauern, um diese Art der
Treibstoffeinsparung zu rechtfertigen, insbesondere auch unter dem Umstand,
dass die Aktiv-Materie-Tanks der ANACONDA so gut wie leer waren.

Ein leichter Impuls der Steuerduesen drehte die ANACONDA so, dass der Bug zum
Planeten zeigte, der als blaeulich-weissliche Kugel nun vor den Sichtfenstern
erschien. Das war jedoch noch nicht alles, auch auf fast allen noch aktiven
Bildschirmen erschien eben dieser Planet in verschiedenen Stufen der
Vergroesserung.

"Das da scheint ein Ozean zu sein, ein ziemlich grosser sogar", gab der Pilot
das wieder, was im Moment der Ankunft in der Umlaufbahn unter dem Erkunder
lag.

***

Eigentlich wollte Jasmine den Anblick des Planeten mit einem gelangweilten
'Huebsch' kommentieren, doch der Gedanke, was diese blau-weisse Kugel in
den naechsten Tagen, Wochen oder gar Jahren fuer sie bedeuten wuerde, liess
sie einen kleinen Moment lang verstummen. Obgleich die junge Frau keinerlei
Verstaendnis fuer Poesie besass, konnte sie sich vorstellen, dass dies ein
Augenblick war, der viele andere dazu angeregt haette, ihn mit ausdrucksvollen
Worten zu umschreiben und fuer die Nachwelt festzuhalten. 

Ein Gefuehl der Ehrfurcht vor diesem mit Leben bedeckten Ball, der da so
einsam in der Dunkelheit schwebte, ergriff sie und verhinderte sogleich, dass
ihre Frage sofort erfolgte.

"Ist abzusehen, wann wir ueber dem Festland sein werden?"

***

Andrew zoegerte kurz, ehe er antwortete, denn er musste zuerst noch alle
moeglichen Bahndaten vergleichen, um sicherzugehen, dass die ANACONDA die
Umlaufbahn wirklich korrekt erreicht hatte, dann wies er auf einen der
seitlichen Monitore.

"Ich denke mal, so in etwa fuenf Minuten. Auf dem Radarbild ist das gut zu
sehen - die Flaeche rechts, die auf dem Direktbild unter den Wolken liegt,
duerfte Festland sein."

Wieder war der Blick des Piloten dabei ausschliesslich den Bildschirmen
zugewandt, und nicht der Wissenschaftlerin auf dem Sitz links neben ihm.

Er wartete auch nicht, ob sie irgendwelche weiteren Bemerkungen dazu hat,
sondern tippte ohne Pause weiter auf seinem Pult herum, um die Minuten, in
denen ohnehin Ozean unter dem kleinen Erkunder lag, noch sinnvoll fuer einige
Korrekturen an den Suchmustern fuer den Landeplatz zu nutzen.

***

Voellig in den Anblick des Planeten versunken, beteiligte sich
Jasmine nicht an der Landeplatzsuche, hatte sie doch das Gefuehl,
dass der Pilot auch ohne ihre Hilfe ganz gut zurecht kam.

Statt dessen breitete sie vor ihrem inneren Auge der Ozean der
Moeglichkeiten immer weiter aus. Angenommen, und wenn sie ehrlich
zu sich selbst war, nahm sie es eigentlich nicht an, sie wuerden
die Oberflaeche lebend erreichen, was wuerde sie dort erwarten?
Eine giftige, lebensfeindliche Umgebung, angefuellt mit
menschenfressenden Monstern? Eine Hochzivilisation einer
geheimnisvollen und doch ihnen selbst aehnlichen, humanoiden
Spezies? Ein exotisches Paradies voller bunter Blumen und
exquisit schmeckender Voegel?

Ein knurrendes Geraeusch aus der Magendgegend der
Pseudo-Wissenschaftlerin, das die konzentrierte Stille lautstark
durchbrach, zeugte davon, dass Jasmine die dritte Variante
bevorzugte.

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Wird fortgesetzt.